FrankenRol

La más pura diversión

2012-01-30T13:13:00.000+01:00

"De los diversos tipos de narrativa, la que brinda la más pura diversión es la fantasíaheroica; se trata de historias de espada y brujería, que se desarrollan en un mundoimaginario -ya sea en este planeta, tal como pudo ser hace muchos años, o en el futuroremoto, o en otro mundo, o en otra dimensión- donde la magia funciona y todoslos hombres son poderosos, todas las mujeres hermosas, los problemas sencillos, yla vida es una aventura.

En un mundo como éste, las radiantes ciudades apuntan con susbrillantes torres a las estrellas; los brujos lanzan hechizos siniestros desde sus guaridas subterráneas; los espíritus malignos caminan, y acechan en las ruinas; los monstruos primitivos se abren camino a través de la selva, y el destino de los reinos depende de las hojas sangrientas de las espadas empuñadas por héroes de primitiva fuerza y valor."

- L. Sprague de Camp, Prólogo a Conan El Guerrero, 1967.

Combatiendo con cinco armas medievales diferentes

2012-01-24T17:52:00.003+01:00

Ya que estamos metidos en materia, rescatamos un espectacular vídeo sobre combate medieval, vía FUDGE Feldkirch, el siempre interesante blog de nuestro amigo e ilustrador Luis Miguez. El artículo en que trata el tema se titula Sobre el arte de la esgrima, pero echad un vistazo también a los demás, merecen la pena.

Arquería y tiro rápido

2012-01-23T10:40:00.000+01:00

Un vídeo que hace replantearse el concepto de "disparos por asalto". Es interesante destacar no sólo la velocidad a la que tira (contamos 8 flechas en los primeros 10 segundos), sino también la precisión. Aunque en apariencia dispara un poco "al bulto", en las escenas finales se ve que coloca los proyectiles bastante agrupados en el blanco. Otro factor será con toda seguridad el tamaño del arco, con menos "pegada" pero más fácil de tensar que uno de mayores dimensiones. Aun así, ¿quién se arriesga a cubrir esos diez metros y llevarse cuatro o cinco flechazos?

5 claves de Skyrim que los juegos de rol tradicionales deberían tener en cuenta (IV)

2012-01-19T09:43:00.000+01:00

4. Poder

La sensación de poder envuelve a nuestro personaje desde casi el primer minuto en Skyrim. Por una parte está su propio origen: el protagonista -tirando del tópico del elegido y la profecía- tiene sangre de dragón corriendo por sus venas, lo que le confiere poderes inimaginables. Luego tenemos los "perks", esas habilidades especiales que podemos elegir cada nivel para ir afinándonos y volviéndonos más y más efectivos. Finalmente está la magia, presente en todas partes, ya sea en los conjuros que lanzamos nosotros mismos como en armas, objetos, pociones, pergaminos... Se llega a un punto en el que desechas objetos mágicos porque no compensa usarlos, ni siquiera cargar con ellos para venderlos en el pueblo más cercano. La cantidad de recursos a los que puedes echar mano después de unas pocas horas de juego es impresionante.

Como ya comentamos en alguno de los puntos anteriores, que el personaje sea una navaja suiza y valga para todo está justificado por ser un juego en solitario. Aunque podamos tener acompañantes momentáneos, la filosofía no es la del grupo de aventureros, sino la del héroe individual en busca de su destino. Por ese mismo motivo no podemos extrapolar directamente este cuarto punto a nuestras partidas en mesa. No es recomendable plagar todo de objetos mágicos ni permitir un multiclaseo fácil. Ser guerrero/mago/ladrón puede ayudar en un videojuego, pero en mesa provoca solapamiento de habilidades y que los personajes pierdan personalidad.

Lo que sí que podemos aprender es a favorecer esa sensación épica de que se está haciendo algo excepcional a medida que se escalan posiciones y se progresa en la trama. Una forma de conseguirlo es estructurar nuestra historia de forma episódica, no sólo como aventuras a completar sino como una sucesión de victorias menores que en grado creciente servirán de preludio para el clímax final. Cada una de esas victorias debe estar asociada a una recompensa clara y directa. En el fondo se trata de que los PJs sean conscientes de que hay un cambio y que se les premie de forma adecuada por sus acciones, ya sea con tesoro, equipo, experiencia o puntos de acción. Que se hagan grandes, igual que el mundo al que se enfrentan.

A menudo se falla en alguno de estos puntos, o en todos ellos. En una campaña que dirigí hace un tiempo descubrí que sólo había dado puntos de experiencia para mejorar habilidades dos veces... en todo un año. Otro error fue que tampoco hubo recompensas materiales sustanciales. La ambientación era una ucronía post-apocalíptica situada en 1920, no había objetos "mágicos" y el dinero servía de poco, pero aun así al finalizar los jugadores llevaban prácticamente el mismo equipo con el que salieron. Por suerte se amoldaron a esa escasez y la épica surgió de sus propias acciones, porque si hubiesen tenido que depender de los recursos proporcionados por mí... Bromas aparte, quizá este conformismo se deba a que es fácil acostumbrarse a ver al grupo dentro de una dinámica determinada, casi cinematográfica. Se convierten en una especie de Indiana Jones perpetuos, los mismos héroes -mismo sombrero, mismo látigo- sólo que en situaciones nuevas, y nos olvidamos de que también deben progresar porque así es como se harán únicos y llegarán a forjar su leyenda. En algún momento, igual que todos, Indiana adquirió experiencia y se hizo con una estatuilla de oro.

Volviendo a Skyrim, y continuando con el grado de poder y su manejo, han surgido críticas por el "auto-leveling" que emplea el juego, ese ajuste progresivo de la dificultad que hace que los enemigos y las localizaciones se equiparen a tu nivel. Es cierto que resulta extraño tener nivel 50 y que un bandido cualquiera resista nuestros golpes o incluso nos haga retroceder. También parece un poco incongruente que esos mismos enemigos casuales lleven armas y armaduras raras por valor de miles de monedas de oro. ¿Qué hace un salteador de caminos con una armadura de ébano? ¿No le compensaría venderla e invertir en una granjita en las afueras?

Sin embargo este escalado de la dificultad no es tan grave como en otros juegos. Sigue siendo posible encontrar PNJs corrientes que salen despedidos una decena de metros al primer impacto de una flecha y resulta gratificante ver venir tres trolls de hielo y saber que puedes encararte con todos a la vez sólo con tu espada y tu escudo. En el lado contrario, si te metes en el lugar equivocado puedes acabar vapuleado por criaturas que todavía "te quedan grandes". El auto-leveling puede crear situaciones peculiares, pero hasta cierto punto es comprensible si se quiere mantener el grado de desafío.

Podríamos pensar que este problema sólo se puede dar en un videojuego, en el que todo está regido por fórmulas estrictas y frías estadísticas... pero no, el peligro también acecha a los masters de carne y hueso. Los bestiarios están llenos de criaturas, cada vez más peligrosas y malencaradas, que van siguiendo de cerca la progresión de los personajes. El sistema d20 incluso nos propone un valor de desafío que se equipara al nivel del grupo, la peor idea que jamás pudo tener un diseñador. Si un encuentro es una simple suma de números ya no estamos hablando de rol sino de estrategia o simulación.

Se plantean luego una serie de dudas, ¿el mismo camino que antes estaba plagado de goblins se llena ahora de ogros sólo porque crucen los PJs? Una cosa es equilibrar la balanza y otra que siempre se jueguen los mismos encuentros, sólo que con números más grandes. Seamos justos, a los jugadores también les gustará de cuando en cuando entrar en tromba en un fortín orco y despachar de unos cuantos golpes a docenas de enemigos. La medida de su poder no la pondrán únicamente los dragones que derriben, sino también su relación con lo que antes les atemorizaba en los niveles más bajos y que ahora superan con creces.

Desde un punto de vista puramente funcional, es más realista diseñar un mundo y establecer sus retos a niveles fijos que ir variándolos a medida que el grupo se vuelva más poderoso. También es una forma de jugar limpio con ellos y de mantener la lógica en nuestra ambientación.

Resumiendo todo lo anterior, recompensar las acciones de los jugadores de forma frecuente y equitativa favorece la sensación de progresión y avance, tanto personal como de la historia. No escatimemos, sea de forma consciente o inconsciente, ni seamos roñosos al premiar sus acciones. Lo que el master considere justo probablemente no llegue ni a la mitad de lo que los jugadores realmente merecen. Y ya que les impulsamos a aumentar su potencial, hay que darles también la oportunidad de usarlo y que la aventura les permita protagonizar momentos épicos. Al fin y al cabo, hasta Cyrano de Bergerac tuvo la oportunidad de batirse él solo contra cien hombres en la Puerta de Nesle.

Continuará...

5 claves de Skyrim que los juegos de rol tradicionales deberían tener en cuenta (III)

2012-01-13T09:40:00.000+01:00

3. Sencillez

Si comparamos Skyrim con los anteriores títulos de la saga Elder Scrolls la primera impresión que tendremos es que muchas cosas se han quedado por el camino, para bien y para mal. Arena, Daggerfall y Morrowind pertenecen a una época en la que el mérito consistía en trasladar las mecánicas de los juegos de rol al ordenador de la manera más fiel posible. Los personajes tenían modificadores raciales, atributos, ventajas y desventajas, pertenecían a una clase determinada... el proceso de creación era laborioso y cada subida de nivel implicaba un cuidadoso reparto de puntos. En su momento todos esos elementos eran un valor añadido frente a los "hack & slash", los juegos que sólo ofrecían una experiencia plana y lineal matando monstruos y acumulando tesoro.

Preocuparse por estadísticas es ahora old-school, algo que contar a los nietos mientras asestan mandoblazos al aire y juegan con sus gafas 3D al enésimo Zelda. En Skyrim no existen clases de personaje (todo el mundo es multiclase, por decirlo de algún modo) aunque podremos "enfocarnos" en una u otra dirección usando los círculos de piedras mágicas que encontraremos en nuestros viajes. Puedes pasar una temporada enfrentándote a los enemigos con mandoble y a pecho descubierto, para luego cambiar a un enfoque más sigiloso y de puñalada por la espalda. Si al día siguiente te levantas con ganas de poner a prueba tus poderes arcanos, nada más fácil que seleccionar un conjuro en cada mano y barrer los dungeons a golpe de llamaradas y descargas eléctricas. Es disculpable si tenemos en cuenta que es un juego para ir "solo" y que se preocupa más que nunca por la inmersión en el ambiente: si en la realidad no hay clases de personaje, aquí tampoco.

Un verdadero punto flaco, al menos en mi opinión, es que los atributos se han reducido a únicamente tres: Magia, Salud y Aguante, que determinan los puntos para lanzar conjuros, los puntos de vida y la capacidad de carga o de hacer movimientos especiales, respectivamente. Ya no hay Fuerza para determinar el daño que haces, ni Velocidad para controlar la distancia de tus saltos, etc. Todo se centra ahora en las habilidades, que se miden de 1 a 100 y suben con el uso. Cada una de ellas está relacionada con una constelación de estrellas o "poderes" especiales (los perks) en los que podremos invertir un punto al pasar de nivel. Estos poderes pueden ir desde hacer más daño en combate con un tipo de arma determinada a recargar más rápido el arco pasando por crear objetos mágicos más potentes o conseguir un multiplicador de x15 al apuñalar desde las sombras. Un sistema sencillo y muy vistoso que evita crear personajes clónicos, al menos hasta cierto punto.

Esta nueva filosofía favorece al jugador casual, el que prefiere encender la consola y pasar un rato explorando el mundo y viviendo aventuras antes que preocuparse por los refinamientos de la mecánica de un juego de rol. No es algo tan extraño, al fin y al cabo en los juegos de rol tradicionales también vivimos el regreso a lo esencial, el auge de los retroclones y las versiones "lite". Hay poco tiempo y los jugadores ya no aceptan como antes enfrentarse a manuales de 400 páginas para disfrutar de unas cuantas tardes de partidas. ¿Quién quiere una enciclopedia interminable de reglas, aunque cubra todo lo imaginable, cuando con un PDF de 10 páginas y personajes hechos en un par de minutos conseguimos la misma o más diversión? ¿Quieres sufrir aprendiendo reglas poco intuitivas y consultando tablas de críticos o sólo lanzar conjuros y olvidarte de lo demás?

Si lo vemos desde el punto de vista de creadores de juegos, el dilema es dónde detenerse, porque haciendo un símil con Dungeons & Dragons, está claro que es aceptable pulir y mejorar para pasar de AD&D a D&D 3.5, ¿pero merece la pena llegar hasta D&D 4ª edición? ¿Simplificamos para aumentar el grado de entretenimiento o por motivos puramente comerciales? ¿Llegar a más gente es lo más importante? Ahí entra otro factor, conocer perfectamente al público al que nos dirigiremos. ¿Agradecerán que les quitemos cosas de en medio o echarán en falta todo ese detalle que eliminamos para allanarles el camino? En mi opinión, a no ser que el nuestro sea un juego puramente de iniciación, no es perjudicial mantener cierto nivel de complejidad, al fin y al cabo las "reglas avanzadas" siempre son sinónimo de potencial de desarrollo futuro.

A los jugadores más experimentados puede parecerles que Skyrim les lleva demasiado de la mano y les trata como a niños: la brújula que indica las aventuras activas es el mayor exponente de ese problema. Al marcar el camino tan claramente se ha eliminado toda necesidad de que el jugador se busque la vida. Los marcadores para ruinas, cuevas y pueblos aparecen para que no tengamos que rompernos la cabeza. Ahí es donde el juego bordea el límite de lo aceptable, donde puedes empezar a pensar "no me lo pongas tan fácil". Por suerte la acción y las historias compensan.

Podríamos concluir diciendo que no es lo mismo simple que simplón, ni favorecer al jugador es igual que ponérselo todo en bandeja. Que nuestro juego de rol sea directo, rápido y accesible es un acierto; que sus posibilidades se agoten y se sienta trillado después de unas cuantas sesiones es el peor fracaso imaginable. Obviemos las cosas rutinarias y menos interesantes, guiemos a los jugadores hacia la verdadera diversión, pero manteniendo siempre el reto y la aventura. Que sientan que hay un desafío, una experiencia que dominar y una recompensa por hacerlo.

Continuará...

En el camino hacia D&D 5ª edición

2012-01-11T02:52:00.001+01:00

Con un artículo en su web Wizards of the Coast ha confirmado este lunes que el desarrollo de la 5ª edición de Dungeons & Dragons ya está en marcha... y con Monte Cook a bordo. Esperan contar la colaboración de los aficionados en las pruebas de juego y tener una comunicación fluida con ellos durante todo el proceso, algo que va muy acorde con estos tiempos en el que todo el mundo está conectado y dispuesto a dar su opinión en tiempo real. Por sus palabras podemos adivinar que quieren una interacción más "viva", proporcionando información sobre nuevas reglas, clases y criaturas a medida que vayan perfilándose y recogiendo feedback suficiente como para no volver a cometer los errores del pasado.

De momento los comentarios que más se repiten son no sacrificar la innovación que supuso la 4ª edición, allá por el 2008, y no seguir la estela de Pathfinder. Ambas sugerencias me parecen acertadas, para bien o para mal las cosas han cambiado y si quieren apostar por algo para la 5ª edición, que sea por seguir marcando la diferencia.

Veremos lo que ocurre. No se puede negar la influencia de D&D en todo lo que hacemos y como ellos mismos dicen, el 2012 será un año interesante.

5 claves de Skyrim que los juegos de rol tradicionales deberían tener en cuenta (II)

2012-01-02T17:30:00.000+01:00

2. Detalle y profundidad
La atención al detalle es otro punto fuerte de Skyrim, desde la hierba del campo, los pájaros que nos sobrevuelan, las habitaciones llenas de enseres o los copos de nieve que caen como harían los de verdad. Hay personajes ocupados en sus tareas cotidianas, charlando entre ellos o simplemente pasando el rato. Cada cual parece tener sus cosas en mente, no están inmóviles esperando a que hablemos con ellos (no todos, al menos) sino que caminan, vienen y van, suben, bajan, se quejan, se enfrentan entre ellos o con los animales salvajes... . Un mundo vivo y rico, en resumen.

Nada que ver con los videojuegos de hace años, en los que el horizonte era una imagen fija a la que el jugador nunca podía llegar y los edificios meros decorados en los que no se podía entrar. Todo pura fachada, al igual que los habitantes. Había dos posibilidades: que sólo hubiese un puñado de personas en toda la ciudad, aquellos con los que teníamos que hablar, o que hubiese algunos "extras" paseando con rutinas y diálogos fijos. Para nuestra mirada sin experiencia eso no suponía mucho problema, al fin y al cabo el "juego de rol" consistía a menudo en seguir un camino consiguiendo los fragmentos de un arma u objeto para emplearlo contra un enemigo final, o en recorrer una serie de ciudades -también sin salirnos demasiado- encadenando misiones hasta llegar al último enfrentamiento. No había precisamente mucha capacidad de elección... pero de eso ya hablaremos en un próximo punto.

La saga Elder Scrolls apostó desde el principio por proporcionar a los jugadores una experiencia más cercana a la realidad, con infinidad de elementos con los que interactuar, ya fuesen edificios, personas u objetos. Quizá en un primer momento no se pudiesen crear rostros y diálogos realmente originales para todos, pero a pesar de ello resultaba sorprendente saber que podías llamar a cualquier puerta (o forzarla y entrar a robar) o detener a cualquiera por la calle para preguntarle por un trabajo. Lo mismo ocurría al registrar a un enemigo caído o los cajones de un armario, en otros juegos, si es que se podía hacer, encontrarías algunas monedas y poco más. Podías olvidarte de quitarle la armadura al mercenario muerto, aunque se la vieses puesta, o equiparte con ese hacha a dos manos con la que te había atacado, el sistema no estaba planteado así. Aún a día de hoy en muchos juegos sólo encuentras aquello que el diseñador considera oportuno, quizá por limitaciones técnicas o porque es más fácil controlar la progresión del personaje.

Skyrim sigue la estela de sus predecesores y pone más en movimiento a nuestro alrededor que cualquier otro de sus competidores. Ese grado de detalle da profundidad, que a su vez produce una mayor impresión de realismo. El jugador puede olvidarse de que está en un entorno artificial y verse inmerso en la historia, no hay interacciones frustrantes con siluetas de cartón ni mecánicas sacadas de la manga: si está ahí se puede tocar. Si derribas a un personaje equipado con una daga mágica y un jubón de archimago, serán tuyos. Puedes atrapar una mariposa en vuelo o recoger setas del campo y comértelas... con resultados variados. Las habitaciones están llenas de cosas, muchas inútiles, los poblados de gente, y aunque no nos salvamos de los diálogos genéricos a veces (¿cuántas flechas en la rodilla reciben los guardias en ese reino?), la sensación es muy completa.

Trasladado a los juegos de rol tradicionales, el detalle equivale a un mayor grado de descripción, por una parte, y por otra a un enfoque realista en la mecánica del mundo en el que se mueven los PJs. Si en el punto anterior, la escala, hablábamos de cómo nos restringimos a nosotros mismos a menudo, aquí ocurre algo parecido. Como masters lanzamos orco tras orco genérico, manadas de goblins sin rostro, o ya sin entrar en los enemigos, ¿cuántos posaderos genéricos nos hemos topado? ¿Cuántas hijas de posadero? Que ocurra en un videojuego es comprensible hasta cierto punto... ¿pero por qué dejamos que pase también con algo que sacamos de nuestra propia imaginación?

Se puede argumentar que resulta agotador (e interminable) describir el gesto de cada enemigo, o que no tiene sentido detallar otro pasillo de dungeon, y el siguiente, y el de más allá. Hay que sopesar su relevancia, si el centro de la partida es la exploración de unas ruinas, merece la pena narrar si los muros están cubiertas de musgo o hay charcos en el suelo, si se escuchan ruidos a lo lejos o hay mecanismos chirriando detrás de las paredes. Si sólo van a ser un lugar de paso, se puede reservar el tiempo y el esfuerzo para más adelante. Finalmente, aunque no sean algo trascendental para la aventura, nunca está de más dar unas pinceladas de calidad a los encuentros o lugares casuales. Un par de adjetivos o una descripción de un sargento trasgo en particular pueden marcar la diferencia entre un encuentro "por el libro" o uno que se recuerde años después.

Otro nivel de detalle es el del realismo en la mecánica del mundo, que no es muy diferente a lo que comentábamos sobre los videojuegos: debemos permitir que las interacciones del personaje con el entorno sean las mismas que tendrían en el mundo real. Todo debe ser accesible, los lugares tienen que tener un porqué, debemos conseguir que se cree una imagen vívida en la mente de los jugadores, porque de ahí surgirán luego los planes, tramas, ideas. Los PNJs deben tener una vida a sus espaldas, intereses, afinidades y odios que chocarán con los de los PJs. Un posadero no es sólo el paso previo antes de conseguir una cerveza, ni una taberna es sólo un techo, cama y comida. Como masters tenemos que esforzarnos en lograr pasar de los tópicos y los arquetipos al detalle y la profundidad, y sobre todo debemos estar preparados para las consecuencias de ello.

Imaginemos que hemos descrito un puesto de guardia del Señor Oscuro en un paso fronterizo de las montañas. Es diferente describirlo en términos de posibles entradas y número de enemigos ("40 orcos y 3 ogros, no veis más entrada que el puente levadizo, los muros tienen un metro de grosor") que decir que cuelga de la montaña ocupando un antiguo observatorio gnómico, apuntalado precariamente y sufriendo de cuando en cuando derrumbes de los riscos superiores. Podemos tirar de los orcos genéricos, pero las cosas cambian si decimos que están hambrientos y agresivos y sólo se mantienen en sus puestos azuzados por los látigos de sus superiores ogros, en especial uno de ellos, surcado de cicatrices y armado con una cimitarra negra, que se asoma de cuando en cuando a las almenas y otea el horizonte. Con todo eso ya hay un escenario en el que moverse, un enemigo al que temer y muchas más posibilidades... una aventura.

Continuará...

5 claves de Skyrim que los juegos de rol tradicionales deberían tener en cuenta (I)

2011-12-30T13:09:00.003+01:00

Termina el año y el fenómeno del rol en PC y consola tiene un único nombre: Skyrim. El videojuego de Bethesda Softworks es el quinto de la saga Elder Scrolls y a pesar de haber sido lanzado en noviembre ha irrumpido como una locomotora en las listas de favoritos, recibiendo las mejores puntuaciones tanto por parte de la crítica como del público.

Skyrim supone un salto hacia delante desde Oblivion, la anterior entrega, se apoya en un motor gráfico ya probado en Fallout y refina todos los elementos que han hecho exitosa la franquicia. Grandes espacios, música de calidad cinematográfica y un sistema de juego simplificado es lo primero con lo que nos encontraremos. Todo como apoyo de una trama principal que nos llevará a lo largo y ancho del reino y nos enfrentará a los legendarios dragones, aunque si preferimos no inmiscuirnos de momento, multitud de subtramas y búsquedas secundarias nos tendrán entretenidos durante horas. Ruinas enanas abandonadas, túmulos milenarios, templos a dioses olvidados en cumbres azotadas por el viento, muertos vivientes, monstruos, bandidos... . Cada recodo del camino esconde un nuevo desafío.

No es difícil descubrir las claves del éxito de Skyrim, y muchos de sus puntos fuertes pueden servirnos para mejorar nuestras propias partidas en mesa. Por otro lado, la experiencia no es perfecta, ni mucho menos, y de esas flaquezas también podemos aprender.

1. Escala

Todo en Skyrim se plantea a lo grande. La primera impresión al salir de las montañas y ver el horizonte a lo lejos es la de estar en un mundo inmenso, al menos para los estándares de los videojuegos. No hay trucos de cámara como hacer que una sospechosa neblina difumine todo al llegar a cierto punto, o como ocurría hace años, que los accidentes del terreno o los edificios se "alcen" de la nada al aproximarnos. Lo que se ve es lo que hay, y eso incluye la silueta de ruinas, fuertes o pueblos recortándose contra el cielo. Podemos caminar hasta ellos, y ahí es donde descubrimos que todo está más cerca de lo que parece, pero la impresión de explorar un mundo grande y abierto se mantiene.

Si el escenario es descomunal, también las criaturas lo son en Skyrim, literalmente: hay mamuts, gigantes y dragones, que dan la sensación al jugador de ser pequeño, al menos inicialmente. Eso no es algo negativo, al contrario, ver monstruos enormemente poderosos poblando el mundo nos impulsa a intentar llegar a su nivel y ser un rival que deban temer. Se evita así un problema de muchos videojuegos y juegos de rol de mesa (en unos por diseño, en otros porque el master gradúa la dificultad de forma equivocada): que los enemigos crezcan a la par que sube la experiencia del protagonista.

En un juego de rol tradicional contamos con un punto fuerte de base: todo surge de nuestra imaginación así que no hay límites tecnológicos a lo que podemos crear y presentar a nuestros jugadores. Sin embargo a menudo fallamos y nos quedamos cortos, por comodidad o por costumbre el grupo se mueve entre unas pocas localizaciones, se mete en dungeons típicos, trata con el mismo grupo reducido de personas... . Mentalmente su "horizonte" está cercano, porque de un mundo potencialmente infinito sólo tocan unos pocos elementos.

A veces hemos comentado el síndrome del "PJ-centrismo", ese efecto por el cual todo parece girar en torno a los personajes, y ese es el mejor ejemplo de cómo reducir las miras de los jugadores. Si el universo que construimos es tan pequeño como para que no se vislumbre más allá de las historias que vivan cinco o seis héroes en una región determinada, estamos desperdiciando el potencial de los juegos de rol.

La forma más fácil de solucionarlo y "ampliar la escala" es romper con la burbuja de información, hacer que los personajes encuentren mapas que hablen de otras tierras, que escuchen a juglares contando leyendas que aunque no lleven directamente a ningún sitio les hagan pensar en criaturas, reinos y personas que no son a lo que ellos están acostumbrados. Pocas cosas han inspirado tanto como la Atlántida y lo único que conocemos de ella es una descripción en una obra de Platón. Además de lo anterior, los mercaderes pueden traer productos exóticos y contarles noticias de continentes lejanos, embajadores extranjeros pueden vestir con armaduras de escamas de un ser impronunciable o un circo ambulante traer enjaulados monstruos feroces con cuidadores más extraños aún. Quizá los PJs nunca lleguen a todos esos lugares, pero ya habremos creado la posibilidad en las mentes de los jugadores.

En definitiva, se trata de llevar más allá la experiencia de juego, que de por sí en un juego de rol de papel y lápiz no tiene por qué tener límites a nivel de mundo y ambientación.

Continuará...

El arte de Simon Eckert

2011-11-18T09:00:00.001+01:00

Vodou

Portrait of the Dead Countess

Master Assassin

El Dorado

Siren

Fthagn

Armageddon Bound

Circle of Witches

In Command

Enlaces de interés:
Web oficial de Simon Eckert
Página de Simon Eckert en deviantART

Conan el Bárbaro (2011)

2011-11-15T17:34:00.001+01:00

Conan el Bárbaro es uno de esos remakes innecesarios que salpican la cartelera cada cierto tiempo, otro clon bastardo de una familia a la que se unirán en breve Robocop, Desafío Total o El Cuervo... . No merecería la pena reseñarla si no fuera porque sirve muy bien como ejemplo de qué hacer y qué no hacer en el género medieval fantástico, tanto en cine como en los juegos de rol.

(Aquellos que tengan intención de verla es mejor que no sigan leyendo.)

La película arranca con una narración en off que nos cuenta cómo en el pasado fue creada una máscara que confería un poder casi absoluto. Cuando el tirano que la llevaba fue derrotado (vaya poder absoluto más patético, la primera en la frente), la máscara fue dividida entre los líderes de las tribus bárbaras, para evitar que alguien pudiese reunir los pedazos e intentase de nuevo conquistar el mundo. Hasta aquí, nada nuevo, queda la duda de por qué no tiraron los pedazos al mar, si querían quedarse tranquilos. Misterios de la mente bárbara.

La reliquia dividida en X partes es un clásico que se lleva usando desde hace muchos años, llegando a su máximo exponente con los videojuegos, que a menudo mandan al protagonista a recuperar los cinco fragmentos de la espada mística, que lleva engarzados los siete rubíes de poder, etc. En el Manual del Master de AD&D 2ª ed. uno de los artefactos de ejemplo era la Vara de las Siete Partes, que daba pie a crear una campaña en la que los personajes tuviesen que ir en busca de cada fragmento aventura tras aventura, dungeon tras dungeon... como para acabar odiando las varas y todo lo que se les parezca.

El recurso de la máscara es manido, pero puede salir algo aceptable de él. Sobre la presentación, personalmente las narraciones en off no me gustan (si estás viendo una película, lo que esperas es que te muestren las cosas, no que te las digan), pero también es un recurso clásico. Si ya lo hacía Star Wars, ¿por qué no? Esa primera parte de Conan recuerda mucho al comienzo de El Señor de los Anillos, salvando las distancias.

Conan nace en un campo de batalla y es criado en un poblado un poco destartalado por su padre, Corin. Es una lástima que con un presupuesto de 90 millones de dólares no puedan mostrarnos algo mejor que cuatro chabolas mal montadas. Con una fracción de ese dinero la película de 1982 presentaba una Cimmeria mucho más creíble.

Ya como un muchacho, pasa un rito de iniciación en el que se enfrenta a varios salvajes con un extraño aspecto mohicano. Quizá sea una de mis escenas favoritas de la película, puede que la única: superado en número, demuestra que a pesar de su corta edad ya es un guerrero implacable y acaba con todos sus enemigos de manera brutal y expeditiva. Una demostración de personalidad que más adelante se echará en falta.

Como no podía ser de otra forma, el villano de turno, Khalar Zym, interrumpe la paz del poblado en busca del fragmento de la máscara que le falta. En esos momentos Corin debía estar pensando que tirarlo al mar no habría sido tan mala idea, después de todo. Zym encuentra lo que busca ayudado por su hija, una bruja en potencia en todos los sentidos, y arrasa el lugar, también como era de esperar. Villanesco del todo. Al padre de Conan le reserva una muerte creativa, que dejará marcado al niño de por vida.

Pasan los años. Llegados a este punto hay que reconocer que la elección de Jason Momoa como protagonista adulto es un acierto, al menos físicamente. Puesto al lado de Arnold Schwarzenegger, Momoa da una impresión más salvaje y "cimmeria", y aquí hablamos de un bárbaro, al fin y al cabo. Siguiendo con las comparaciones, su caracterización como Khal Drogo en Juego de Tronos era más amenazadora, al menos para mi gusto. A nivel de interpretación su personaje por desgracia es bastante plano, no hay desarrollo ni diálogo con el que podamos identificarnos, pero eso es algo de lo que pecan todos los personajes. Incluso las frases que se suponen lapidarias sobre el secreto del acero o el sentido de la vida suenan huecas.

Huecas también deben ser las espadas, una verdadera vergüenza que debería hacer huir avergonzado al encargado de atrezzo. Alguien debió leer demasiados manuales de Warhammer Fantasy y llegó a la conclusión de que lo mejor era darles a los personajes mandobles descomunales que parecen sacados del Todo a Una Pieza de Oro: filos imposibles, guardas bastas y simplonas al más puro estilo "made in China" de la era Hyboria. O peor, ¡cimitarras dobles desmontables!

A esto último no hay que buscarle mucho sentido. ¿Por qué hace las cosas Khalar Zym? Porque le da la gana. Si quiere usar un par de espadas ridículas, las usa. Si quiere llevar un barco tierra adentro hasta las montañas, lo lleva. Algo tiene que hacer para demostrar que es un megalómano con planes de conquistar el mundo, porque el resto de su actitud es tan gris que no es raro que su hija, la bruja de los dedos con cuchillas y peinados retorcidos (una especie de Princesa Leia psicópata) resulte mucho más carismática que él. Zym debió saltarse las clases de la Academia de Señores Oscuros, le falta presencia, decisión, actitud. Casi es derrotado en el primer enfrentamiento contra Conan... ¿cuándo se ha visto algo así? ¡Un verdadero lord maligno no se mancha las manos! Lo que cabría esperar es que llenase el sitio de esbirros, faltando a su palabra de ir solo -obviamente- o mandase unos cazarrecompensas malencarados al por el bárbaro que intenta hacerte chantaje. De acuerdo, en esa escena aparecen hombres de arena y hay combates acrobáticos que están muy logrados, pero aun así mandaría un mensaje a los guionistas, en dos palabras: muertos vivientes. Que Jasón y los Argonautas es de 1963 y ya tiene esqueletos con espada y escudo. Hombres de arena contra zombis, no hay color.

El problema general de Conan el Bárbaro es que los personajes son poco más que siluetas de cartón y el guión va dando tumbos desde el principio. No se trata de que sea predecible, que lo es, sino que da la sensación de que muchas escenas iban en una dirección y fueron cambiadas en el último momento, un signo inequívoco de reescritura descuidada. ¿Por qué Tamara primero parece que va a ser un personaje de acción y luego pasa a damisela desvalida? ¿Y qué ocurre con ese amigo ladrón (o el amigo pirata) que aparece y desaparece? ¿De qué sirve el asalto al barco de los piratas? Lo lógico sería que secuestrasen a la chica en ese momento, no que la capturen cinco minutos más tarde cuando va por bosque mirando las musarañas, que también es para echarse las manos a la cabeza. Te persigue el Lord Oscuro para sacarte la sangre y tú te paras a coger setas. Más sangrante todavía, ¿por qué tanto hablar de la máscara y de la resurrección de la bruja suprema... si al final no ocurre? Ya era bastante sospechoso que Khalar Zym tuviese todos los pedazos en los quince primeros minutos, pero al menos esperábamos ver al artefacto, o a la hechicera, o a quien fuese, en acción invocando un demonio o algún monstruo primigenio, o convirtiéndole en un semidios.

Pero no, lo que hay es un final metido a toda prisa con calzador, los malos mueren casi por accidente y no hay clímax en absoluto. Para lo que hace Conan para acabar con Zym lo mismo podría haberse tropezado con los cordones de sus botas y caído a la lava. ¿Lleva la máscara del poder supremo pero no sabe dónde pone los pies? Terrible es decir poco.

Resumiendo, dos horas de película en la que te entretienes viendo a un tipo enorme melenudo dando espadazos y haciendo que vuele sangre de mentira, con presupuesto y efectos, pero más cercano a Xena, la Princesa Guerrera de lo que le gustaría. Un amigo comentaba que Solomon Kane parece mejor a su lado. Eso no es lo preocupante, lo preocupante es que El Señor de las Bestias parezca una obra maestra en comparación.

This is a Printing Office, de Beatrice Warde

2011-11-10T12:39:00.001+01:00

Beatrice Warde (1900-1969), investigadora, estudiosa y diseñadora, fue una figura clave de la tipografía del siglo XX. Tras un primer artículo publicado en la revista Fleuron bajo seudónimo masculino para evitar los prejuicios de sus colegas, obtuvo un merecido reconocimiento que sus aportaciones a su campo reafirmarían una y otra vez. Finalmente sería nombrada editora del Monotype Recorder de Londres, puesto que mantendría hasta 1960. Su trabajo influyó en gran medida en el "renacimiento tipográfico" en Gran Bretaña.

El cartel "This is a Printing Office" que encabeza este artículo fue escrito y diseñado por ella en los años 30 con la excusa de mostrar la Perpetua de Eric Gill. Desde entonces este inspirador texto ha adornado muchas imprentas de todo el mundo.

ESTO ES

UNA IMPRENTA

ENCRUCIJADA DE LA CIVILIZACIÓN

REFUGIO DE TODAS LAS ARTES

FRENTE A LOS ESTRAGOS DEL TIEMPO

ARMERÍA DE LA VALIENTE VERDAD

FRENTE A LOS SUSURRANTES RUMORES

INCESANTE TROMPETA DEL INTERCAMBIO

DESDE ESTE LUGAR LAS PALABRAS PODRÁN VOLAR LEJOS

PARA NO PERECER EN OLAS DE SONIDO

PARA NO VARIAR EN LA MANO DEL ESCRITOR

FIJADAS EN EL TIEMPO HABIENDO SIDO VERIFICADAS A TODA PRUEBA

AMIGO MIO TE ENCUENTRAS EN TERRENO SAGRADO

ESTO ES UNA IMPRENTA

Para Warde, defensora de la claridad y el estilo clásico frente a los alardes artísticos innecesarios, la tipografía debía ser un elemento "transparente" que no interfiriese con la transmisión del verdadero contenido, el mensaje. Su ensayo "La Copa de Cristal" desarrolla este concepto y es una lectura obligada para todos aquellos interesados tanto en el diseño tipográfico como en la maquetación de cualquier texto.

Enlaces relacionados:
La Copa de Cristal, en unostiposduros.com
Biografía en la Wikipedia (en inglés)

Rol en A Coruña: Reclutando

2011-11-08T10:45:00.000+01:00

Hoy abrimos con una noticia o más bien un aviso de carácter práctico. Para todos aquellos interesados de la zona de A Coruña, tenemos varias vacantes en nuestro grupo habitual, que se reúne una vez cada quince días para jugar a fantasía medieval, ciencia ficción y demás géneros clásicos del rol. Normalmente utilizamos sistemas propios y hacemos campañas de duración media (actualmente tenemos una de Baraka en marcha) en las que probamos los juegos que se publicarán en la Sociedad del Dado Cornudo: por nuestra mesa ha pasado Embelyon y en un futuro no muy lejano lo hará Leviatren. Eso no quiere decir que rechacemos una buena aventura de La Llamada de Cthulhu, lo importante es pasárselo bien. En definitiva, ofrecemos buena compañía y buenas historias.

Si queréis uniros a nosotros o para cualquier consulta podéis poneros en contacto conmigo en la dirección de correo de siempre: robertodgm (arroba) gmail.com.

Leviatren - Bestiario: Ballena acorazada

2011-10-26T16:03:00.001+02:00

Ilustración de Luis Miguez

Longitud del Cuerpo: 20 m.
Peso: 50 tn.
Velocidad: 50 km/h
Edad: Desconocida, más de 50 años.

Las ballenas acorazadas son a la vez una fuente de fascinación y un temor constante para los capitanes de los rompehielos a vapor del Mar Central. Sus enormes cuerpos se confunden a menudo con los icebergs a la deriva y sólo los vigías más experimentados son capaces de diferenciarlas, atentos a los casi imperceptibles chorros de vapor provenientes de sus espiráculos. Derivadas, según los estudiosos, de las antiguas orcas, las ballenas acorazadas han desarrollado una serie de protuberantes y afiladas placas óseas que van desde su morro hasta la mitad de su lomo y que les sirven tanto para protegerse como para abrirse camino en el hielo o atacar a sus presas. Por si eso fuera poco, demuestran una excepcional inteligencia, y una de sus tácticas habituales es nadar a gran velocidad "serrando" el casco de los barcos para provocar vías de agua, o embestir las construcciones sobre pontones para luego engullir a las víctimas que caen al agua.

Estos cetáceos se mueven en grupos de unos diez individuos, aunque es común observarlos cazando en solitario. Se encuentran en permanente estado de alerta y no desperdician la oportunidad de atrapar una presa, algo comprensible teniendo en cuenta que deben consumir cientos de kilos de alimento cada día. No parece afectarles el frío, y son capaces de ralentizar su metabolismo y permanecer en estado de letargo largas temporadas, si las condiciones son demasiado adversas.

Las ciudades costeras que sufren el acoso de ballenas acorazadas suelen organizar grupos de pesca o contratar cazadores itinerantes, especialistas en su exterminio que viajan por el Mar Central ofreciendo sus servicios. Pocos se atreven a dedicarse a esta labor, ya que las placas óseas superiores hacen inútil el uso de arpones convencionales y las ballenas responden con ferocidad a cualquier provocación.

No hay una explicación unánime sobre el origen de las ballenas acorazadas, pero su agresividad y su capacidad de razonamiento han hecho sospechar a algunos científicos que más que una mutación podamos estar ante un experimento fallido previo a la Guerra Sin Nombre. Para otros sin embargo sólo es otra aberración más producto de la radiación.

Siete

2011-10-20T18:20:00.000+02:00

Un día como hoy, hace siete años, decidí que no sería mala idea tener un blog sobre rol. Era una época muy diferente a la actual, no había iPhone, Facebook, Tuenti ni Twitter, y pensar en escribir algo para compartirlo con otros aficionados tenía su encanto. Internet era menos ocio y más contenido, o al menos eso creía yo. Echando la vista atrás aquel comienzo parece la prehistoria, aunque en realidad me interesaban cosas muy parecidas: en los primeros meses de FrankenRol hablé de Eberron, d20, objetos extraños, ideas para ambientaciones... Casi los mismos temas que me rondan por la cabeza a día de hoy y sin embargo, en comparación con aquella etapa, este 2011 ha sido uno de los más escasos para mí en cuanto a publicación. No creo que llegue ni a los seis artículos al mes, de media (al hilo de eso, sigo sin explicarme cómo conseguí publicar 200 entradas en 2005 ¿No paraba para dormir?). Bromas aparte, es evidente que algo ha cambiado.

Por una parte está el trabajo, por otro los estudios, factores que no se pueden controlar fácilmente y que ahora me dejan menos tiempo libre. También está la sensación de que lo que se publica -no sólo por mi parte sino en toda la red- es cada vez más efímero y que artículos en los que se invierten muchas horas de trabajo dejan de tener vigencia casi en cuanto aparecen en portada. Los tiempos cambian y el público evoluciona. Los contenidos ahora se consumen de otra forma y para estar al día parece que hay que llevar un ritmo vertiginoso. Una carrera constante por la novedad, servida en píldoras fácilmente digeribles, a la que no sé si quiero apuntarme.

Desde hace un tiempo sopeso dos opciones: aligerar los artículos y dale a FrankenRol un tono más "casual" o publicar sólo un par de veces al mes, lo que me permita mi horario, pero primando la calidad sobre la cantidad. Me atrae más la segunda alternativa, aunque paradójicamente sé que será la que más dedicación requiera. Llegados a este punto, surge la cuestión inevitable ¿compensa publicar en un blog, en vez de emplear esas horas -ahora tan escasas- escribiendo juegos, relatos o incluso una novela? Para mí sí, al menos por ahora. Sigo convencido de que compartir ideas con otros aficionados y conocer sus opiniones tiene algo especial, así que mientras pueda voy a seguir haciéndolo.

Y ahora, en honor a un número tan especial, un pequeño repaso a lo más leído y comentado en estos siete años:

Los siete artículos más leídos

Planos de casas, s. XIX y principios del XX: Ha sido con mucha diferencia el post de mayor éxito, duplicando en visitas al siguiente. Sospecho que los interesados lo visitan buscando ideas para redecorar sus pisos, no por motivos roleros.
Aplicaciones: SmallBluePrinter, creando planos sencillos: Como en el caso anterior, este post probablemente sea más popular por su uso en el "mundo real".
El Rey Rojo: La descripción del tatuaje de Constantine en la película del mismo nombre siempre ha tenido muchos adeptos.
Sucker Punch (2011): La película no lo merece, pero aquí está su reseña, en el "Top 7".
La Espada Atlante de Conan: Un post de la primera etapa del blog, tan antiguo que las imágenes ya no estaban disponibles y tuve que volver a subirlas hace poco.
Lo que he aprendido leyendo fantasía medieval (mala): Este tipo de listas siempre son muy populares, aunque aquí el mérito lo tiene la mención que hicieron en ZonaFandom y el haber sido enlazado en Twitter y Facebook.
Armas de Película: Ruger Super Redhawk Alaskan (Sed de Venganza, 2011): Otro post reciente con bastante éxito, supongo que por lo reciente de la película y que las armas siempre llaman mucho la atención.

Los siete artículos más comentados

Noticias: Realidad Alternativa 2x01 y Concurso Adventure Kingdom (62): Es una lástima que una discusión que no viene al caso se lleve el primer puesto en número de comentarios. Una vez más demostrando que el dicho es cierto, si quieres público, empieza una pelea.
Trasnochados (50): Nuestra declaración de intenciones en la web de la Sociedad del Dado Cornudo provocó muchas reacciones y ésta fue mi respuesta.
Encuesta Rolera (Segunda edición) (32): La encuesta rolera, una tradición que no estaría mal recuperar para sondear el estado de la afición.
Embelyon - Edición Revisada, publicado (27): La salida de Embelyon, que tantas aventuras y desventuras nos provocaría... pero al final para bien, por suerte.
Y el Oscar al actor de culto es para... (26): Otra de esas listas tan populares, era de esperar que en un tema como éste cada uno tuviese sus propios favoritos.
Noticias: Kevin T. Singer, cadena perpetua, prohibidos los juegos de rol (25): Un post controvertido, como ya imaginaba.
Star Trek (2009) (24): En esta ocasión la película sí que lo merecía, pero por los comentarios parece que nos lo tomamos demasiado en serio.

Mis siete artículos favoritos (en ningún orden particular)

La saga de Sobreviviendo en un mundo zombi (I, II, III, IV, V, VI, VII)

La saga de Basilea, ciudad mecánica

La saga de Venido del Espacio

Lee mi venganza (Idea para aventura) (I, II, III, IV)

Projekt Amerika: El plan de Hitler para bombardear Nueva York

Artefactos: El Nagant M1895 "Estrella Roja"

El Commonplace Book de H.P. Lovecraft

Y muchos otros que seguro se me quedarán en el tintero y me arrepentiré de no haber incluido en la lista. En fin, como conclusión sólo puedo decir gracias a todos los que seguís ahí leyendo.

Tim Bradstreet, el arte del verdadero vampiro

2011-09-28T11:00:00.000+02:00

En aquella época a Vampiro: La Mascarada se jugaba con menos clanes, menos poderes y mucha más personalidad. El manual era en tapa blanda y se desmontaba al cabo de un tiempo de usarlo, pero no nos importaba. Entre sus páginas había una atmósfera que las siguientes ediciones se encargaron de sepultar bajo prosa engreída (los vampiros eran los más chulos del barrio), interminables listas de habilidades y personajes e historias innecesarias.

En los mejores tiempos, al principio, el ilustrador que puso cara al gótico-punk que todos imaginábamos fue Tim Bradstreet.

Sueños de escritor

2011-09-23T10:21:00.000+02:00

"Lo peor es cuando has terminado un capítulo y la máquina de escribir no aplaude." - Orson Welles

"Desearía poder escribir de forma tan misteriosa como un gato." - Edgar Allan Poe

"Hablar de lo que uno está escribiendo es como destapar un frasco de un perfume precioso: el aroma se evapora. Hay que mantenerlo cerrado y escribir, es lo mejor." - Ana María Matute

"El autor que habla de sus propios libros es peor que la madre que sólo habla de sus hijos." - Benjamin Disraeli

"Una vieja broma de las carreras dice que tu programa contiene los nombres de todos los caballos ganadores. Siempre contemplo las teclas de mi máquina de escribir pensando en eso mismo." - Mignon McLaughlin

"La mano que escribió una página construyó una ciudad." - Marshall McLuhan

"Escribo cuando estoy inspirado y por lo que parece estoy inspirado todos los días a las nueve de la mañana." - Peter De Vries

"Cuando me siento frente a la máquina no tengo ni idea de lo que voy a escribir. Nunca me ha gustado el trabajo duro. Planificar es un trabajo duro. Prefiero que surja del aire o de algún lugar detrás de mi oreja izquierda. He descubierto que cuando escribo me encuentro en un estado como de trance. A veces mi esposa entra en la habitación y me pregunta algo mientras estoy tecleando y GRITO. No porque el trabajo sea tan importante o yo sea importante, sino porque me despierto sobresaltado." - Charles Bukowski

"Todos los escritores que conozco tienen problemas escribiendo." - Joseph Heller

"He tenido éxito probablemente porque me dí cuenta de que no sabía nada sobre escribir y simplemente he intentado contar una historia interesante de forma entretenida." - Edgar Rice Burroughs

"El lugar más bonito para mí no es Dublín o Galway, Irlanda o España: es estar en medio de un párrafo. En un autobús yendo a casa cuando la última frase todavía suena en tus oídos, y nada importa más que colocar bien un adverbio. Siempre a la búsqueda. ésa es mi felicidad, la escritura." - Jamie O'Neill

Experiencia Dinámica

2011-09-21T02:34:00.001+02:00

El avance y desarrollo del personaje es una de las características básicas del rol. Al jugador le gusta ver a su campesino imberbe convertido en un guerrero curtido en mil batallas y espera impaciente el momento en el que el master anuncie el ansiado reparto de puntos de experiencia.

Hay tantas formas de "dar PX" como sistemas, pero un rasgo común a casi todos ellos es que es algo que ocurre a posteriori, después de unas cuantas sesiones, cuando el master considera que se ha cerrado un arco en la historia o se ha resuelto con acierto una aventura. Es lógico y hasta cierto punto natural, pero tiene un problema: el jugador puede percibir tan lejano ese momento que ya no sea una motivación para él en el día a día de su personaje. La "experiencia dinámica" es una alternativa a la manera tradicional de hacer las cosas, pensada para fomentar la implicación y la participación.

La filosofía de la experiencia dinámica o "en tiempo real", usada ya en algunos juegos, es sencilla: dar los puntos a los jugadores en el mismo momento en el que los ganan, premiando tanto su interpretación como su capacidad para resolver los problemas o vencer en los enfrentamientos. Con esto en mente, dividiríamos en tres tipos los puntos de experiencia: de Narración, de Ingenio y de Acción. Cada uno se otorga bajo unas condiciones, por ejemplo:

Por la mejor interpretación en una escena: +1 Punto de Narración
Por la mejor descripción de una acción o maniobra de combate: +1 Punto de Narración o +1 Punto de Acción
Por mantenerse siempre dentro del personaje (con gestos, tono de voz, etc): +1 Punto de Narración
Por ceñirse a un aspecto o rasgo del personaje: +1 Punto de Narración

Por resolver un problema o dar una pista crucial para resolverlo: +1 Punto de Ingenio
Por deducir un aspecto clave de la trama: +1 Punto de Ingenio
Por tener una idea original o diseñar una táctica especialmente creativa: +1 Punto de Ingenio
Por improvisar una solución con éxito: +1 Punto de Ingenio

Por derrotar a un enemigo relevante: +1 Punto de Acción
Por realizar una acción heroica o un sacrificio en beneficio del grupo: +1 Punto de Acción
Por derrotar a un enemigo sin sufrir ningún daño: +1 Punto de Acción
Por derrotar a más de tres enemigos en el mismo combate: +1 Punto de Acción

El director de juego puede decidir dar un +1 a todos los miembros del grupo si colaboraron en conjunto en cualquiera de las situaciones anteriores. También puede valorar si es justo otorgar un punto determinado, por ejemplo, si el personaje se enfrenta a enemigos muy inferiores a él no tendría sentido que se le recompensase por derrotarlos.

De forma alternativa, los puntos pueden darse por votación de toda la mesa en vez de por decisión del master. Esto elimina su responsabilidad y las posibles recriminaciones por favoritismos. La mayoría de las veces el grupo tiene muy claro quién interpretó mejor una escena o quién merece el reconocimiento por una idea afortunada.

En la lista anterior no están contemplados los "puntos negativos", pero el master puede imponerlos en casos concretos. El ejemplo más claro sería si un jugador ignora repetidamente los aspectos o rasgos de su personaje o actúa de forma contraria a ellos, ahí un -1 a Narración sería casi obligatorio.

Los puntos de experiencia ganados de esta forma se van acumulando y no sólo sirven para incrementar las habilidades relacionadas al final de la sesión, sino que pueden emplearse también como bonificadores para las tiradas, hasta un máximo de un +3 (+5 en ambientaciones más épicas), descontándose de la reserva correspondiente.

Otro detalle interesante es que no es necesario asignar cada día todos los puntos ganados a habilidades, el jugador puede guardarlos entre sesión y sesión y utilizarlos cuando prefiera.

Como se puede ver, una forma rápida y sencilla de cambiar la mentalidad de los jugadores en las partidas, que puede adaptarse con relativa facilidad a cualquier sistema existente.

¡Pictos!

2011-09-13T10:07:00.000+02:00

Cuando hablamos de los pictos nos viene a la memoria un pueblo de hombres salvajes, de pelo rojizo encrespado, trenzas, barbas y bigotes, normalmente cubiertos de tatuajes o pintura de guerra azul. Su propio nombre tradicionalmente se dice que viene de "los pintados", aunque este dato es difícil de contrastar. El cine y la literatura se han encargado de perpetuar su imagen de guerreros indómitos que se enfrentaban a los romanos al otro lado del Muro de Adriano, atacándoles de forma fiera y brutal. La realidad probablemente era muy distinta.

Pictos, por Angus McBride

Según los historiadores los pictos habitaban una amplia zona de la actual Escocia dedicados a la agricultura y el pastoreo -la cantidad de cabezas de ganado era un símbolo de estatus- y se agrupaban en tribus bajo el mandato de diferentes reyes. En un momento dado de la edad antigua se unieron en una confederación, probablemente como reacción a la amenaza de Roma a su territorio. Tenían particularidades culturales, en idioma e iconografía, que los diferenciaban de otras tribus celtas, aunque seguramente era más lo que les unía que lo que les separaba, tanto en los aspectos artísticos, religiosos o sociales. Su conocida organización matriarcal, por ejemplo, sigue poniéndose en duda por algunos estudiosos.

Los romanos les temían por su belicosidad y en las crónicas de sus primeros encuentros en el siglo I describen cómo los pictos se lanzaban a la lucha prácticamente desnudos, mostrando los tatuajes que les han hecho tan conocidos. Esta desprotección era voluntaria: eran hábiles herreros y fabricaban cascos y armaduras pero preferían demostrar su valor saliendo a pecho descubierto e invocando la protección de los dioses. Los intrincados diseños que cubrían su piel era una parte más de este ritual y sin duda causaban un efecto psicológico en aquellos que les observaban. Iban armados con espadas anchas y escudos ovales, aunque también se han encontrado hachas, arcos y jabalinas que completarían su arsenal. En contra del tópico, no cargaban de forma desordenada contra el enemigo sino que contaban con caballería y se dividían en formaciones capaces de atacar de manera coordinada y efectiva.

Si resultaban victoriosos, los pictos saqueaban, esclavizaban a los supervivientes y decapitaban a los prisioneros de mayor rango para llevarse sus cabezas como trofeo, un detalle que fue ampliamente representado en los grabados del siglo XVI sobre este pueblo. La acumulación de riqueza fue una de sus principales motivaciones y la gran cantidad de plata y piezas de joyería (en especial cadenas y torques) hallada en sus asentamientos atestigua el éxito de sus incursiones.

Tras cientos de años de hegemonía, la llegada de los vikingos en el siglo IX provocó un cambio en el norte de las islas. Los pictos sufrieron varias derrotas y reveses que les dejaron sólo dos alternativas, desaparecer o ser asimilados, pasando a formar parte de los pueblos escoceses. Al llegar el siglo X se les deja de mencionar en las crónicas y pronto acabarían como material de leyendas. Quizá el rastro más significativo de su paso sean los monolitos que erigían, tallados con todo tipo de signos, algunos indescifrables todavía hoy.

Símbolos pictos

Teniendo en cuenta lo anterior, se podría decir que el picto "mítico" que todos tenemos en mente, el que nos muestran los cómics, las novelas y las películas, es en el fondo una variante más del "héroe salvaje enfrentado al invasor" y en eso reside su atractivo. Es inevitable sentir simpatía por un guerrero que carga sin protección contra la imparable maquinaria de guerra romana y la hace retroceder. El picto como símbolo encarna a la naturaleza, la rabia, el instinto, la fuerza en estado puro. Por si fuera poco está adornado con símbolos, imbuido por poderes místicos y se alza contra el soldado profesional y deshumanizado, la muralla de escudos sin rostro del imperio. Su leyenda continuará viva porque en nuestro fuero interno algo nos impulsa a ponernos del lado de aquel que asalta con coraje los muros de la civilización.

Representación de los pictos, s. XVI

Guerrero picto con armas y protecciones

Armamento picto

Viñetas desde o Atlántico 2011

2011-08-25T01:39:00.000+02:00

Un año más Viñetas desde o Atlántico trajo el mundo del cómic a La Coruña: del 8 al 14 de Agosto exposiciones, charlas, stands y la visita de diversos autores sacaron a la ciudad de su sopor veraniego. Se anunciaban éxitos seguros, empezando por la muestra "Superhéroes", comisariada por Jaume Vaquer, la dedicada a David Rubín, la selección de Blacksad de Guarnido y Canales, Valentina, de Guido Crepax... hasta llegar a curiosidades como la exposición dedicada a los Pitufos o a los piratas en el cómic del Aquarium Finisterrae.

Personalmente Viñetas es uno de los eventos que más disfruto. El año pasado publicamos Embelyon en estas fechas y fue el mejor marco que pudimos elegir, tanto por la acogida como por el ambiente que se respira. Es esperanzador ver una apuesta por la cultura que sigue adelante, sin caer ante los recortes presupuestarios justificados "por la crisis".

Quizá esta edición haya dejado un sabor algo agridulce, hubo menos stands, como recordatorio permanente de que la situación es complicada también para este sector, vio la luz el último número del fanzine Barsowia, tras el anuncio de la disolución del colectivo de autores gallegos de cómic Polaqia... Tal vez sea sólo una impresión mía porque a pesar de todo la gente abarrotaba como siempre la "avenida" habilitada para la ocasión y a simple vista el ánimo no decayó en ningún momento.

Para no romper con la tradición hubo infinidad de cosas que se me quedaron pendientes por falta de tiempo, pero si tuviese que elegir de entre todo lo que vi recomendaría (aunque parezca tirar a lo fácil) la exposición sobre superhéroes del Palexco. Más de 100 originales, obras de gigantes del cómic al alcance de la mano, como quien dice. Parece mentira que un día Kirby, Buscema o Kaluta se inclinasen sobre esas hojas en blanco, decidiendo cómo empezar. También destacaría el impresionante trabajo de Juanjo Guarnido para Blacksad, todo un alarde de precisión y magistral uso del color, páginas y más páginas perfectas y sin la más mínima corrección, en el Kiosko Alfonso.

Ahora ya sólo queda esperar al año que viene. Para los rezagados, una buena noticia: las exposiciones mencionadas permanecerán abiertas hasta el 4 de septiembre. Daos prisa.

Las fotos que acompañan estas líneas son obra de Nymeria.

Smog, una Fantasía Victoriana

2011-08-17T08:30:00.000+02:00

Vengan... Entren en el smog... Crucen las volutas de humo, a través del espectro de la niebla... Lo que verá mi Lord, lo que verá mi Lady, no tiene precedentes y nunca volverá a ocurrir. A lo que verán algunos lo llaman ilusiones, maravillas e incluso de hecho milagros. No hay palabras que puedan describir su verdadera naturaleza así que tendrán que contemplarlo con sus propios ojos. Les digo, vengan, déjenme llevarles al interior del nebuloso mundo de... Smog.

Smog es una ucronía steampunk que sirve como excusa para presentar la gama de miniaturas de 50 mm de la compañía Smart Max. Merece la pena detenerse en su fantástica web y leer la presentación de ese Londres invadido por la niebla en el que magia, tecnología, fantasmas y extraterrestres se entremezclan para dar lugar a obras de arte como éstas:

Cada una de ellas podría servir de inspiración para una historia diferente. La gama completa puede verse en su tienda oficial online: Smart Max Store.

El Reformatorio de Mansfield, Ohio

2011-08-10T08:30:00.001+02:00

Construido entre 1886 y 1910, el Reformatorio de Mansfield fue concebido como un lugar en el que los jóvenes delincuentes pudiesen dejar de lado su pasado y dar el primer paso hacia una nueva vida. A su cierre en 1990, casi 100 años después, la enorme y siniestra mole había sido testigo de brutalidad, motines, torturas y muerte. Más de doscientos fallecidos entre reclusos y guardianes, una estela de violencia que impregnó sus muros hasta tal punto que muchos consideran este lugar como uno de los de mayor actividad fantasmal de los Estados Unidos.

Lo primero que llama la atención de la prisión es su arquitectura, una combinación de estilo gótico victoriano, romanesco y Reina Ana que le dan su característico perfil de "castillo germano". Muros grisáceos y tejados oscuros, torres, troneras... el interior no es menos espectacular: la galería de celdas principal se alza hasta una altura de seis pisos. Hay infinidad de corredores, un laberinto de habitaciones, escaleras de caracol, verjas, cubículos. Una hilera de ellos en el sótano, de tan solo un par de metros, eran conocidos como "el Agujero" y se usaban como celdas de castigo. Los presos podían hacinarse allí durante semanas enteras, durmiendo en el suelo, sin ver la luz del sol y recibiendo una única ración de pan y agua cada 3 días.

Debido a su imponente aspecto no es extraño que el Reformatorio haya sido elegido como escenario para varias películas, la más conocida, Cadena Perpetua. En su estado actual, con el óxido corroyendo los barrotes y la pintura desprendiéndose de las paredes probablemente sólo sea apto como escenario para películas de terror.

En el aspecto sobrenatural, en las antiguas habitaciones del superintendente Arthur Lewis Glattke, al cargo desde 1935 a 1959, puede sentirse todavía tanto su presencia como la de su esposa, Helen. En concreto se dice que se percibe el olor a rosas de su perfume y el susurro de una conversación. Ambos fallecieron en el recinto, ella en 1950 tras un disparo accidental, él de un ataque al corazón en su despacho, años más tarde.

Los visitantes suelen sentirse incómodos en otras estancias, como la enfermería, el sótano (donde al parecer un niño de 14 años fue golpeado hasta la muerte), la biblioteca (que alberga el espectro errante de una enfermera asesinada) o la capilla (escenario de supuestas torturas). Del cementerio hay poca información ya que está cerrado al público, 215 lápidas en hileras señalan el lugar de descanso de aquellos cuyo cadáver nunca fue reclamado.

La sociedad que se encarga de la restauración del edificio organiza visitas guiadas para los aficionados a los fantasmas. Durante la noche las luces se apagan y los asistentes pueden dedicarse a su búsqueda privada de presencias extrañas. Sin duda un lugar en el que nadie querría perderse.

Enlaces de interés:
Reformatorio de Mansfield en Flickr
Mansfield Reformatory Preservation Society
Ohio State Reformatory (Wikipedia)

Autor: danielle2cook4u

Autor: DEQ

Ironclads: Los barcos acorazados de la Guerra Civil americana

2011-07-28T18:41:00.001+02:00

Se conoce como "ironclad" a los barcos de guerra acorazados creados a mediados del siglo XIX, extraños híbridos que incorporaban en su diseño una mezcla de tecnologías antiguas y modernas: cascos de madera cubiertos con planchas de acero, motores a vapor en vez de mástiles (o en combinación con ellos) y cañones de gran calibre. Aunque no tardaron en ser superados por diseños completamente en metal hasta llegar a los buques que conocemos hoy en día, los ironclad han dejado para la historia sus extraños perfiles, que parecen surgidos de la mente de un científico loco. Al igual que los zepelines, el batiscafo de Monturiol o el autogiro, entran dentro de esa galería de inventos visionarios, románticos y a la vez un tanto bizarros.

Como curiosidad, H.G. Wells escribió en 1903 el relato "The Land Ironclads", en el que describe vehículos terrestres blindados inspirados en estos navíos, anticipándose en diez años a los tanques de la I Guerra Mundial.

Juegos de Tablero: Outrider

2011-07-21T18:55:00.001+02:00

"Outrider es un juego post-apocalíptico de combate entre vehículos que utiliza una mecánica única combinando dados y cartas para crear una experiencia de juego ágil, altamente detallada y personalizable."

Los más veteranos recordarán el ya clásico Car Wars de Steve Jackson Games e incluso puede que haya alguno que haya estado enganchado, como yo, al videojuego Interstate '76, publicado a finales de los 90 por Electronic Arts. Outrider, creado por Dice Fest Games, sigue su misma estela y apuesta por una fórmula infalible: coches potentes, armas de gran calibre, enfrentamientos a cientos de kilómetros por hora... ¿qué más se puede pedir?

Por unos ajustados 8 $, Outrider incluye el manual completo en formato PDF imprimible con fichas de vehículos, tarjetas de maniobras y un escenario introductorio. Un aspecto interesante a tener en cuenta es que está diseñado a la escala de los coches de juguete tradicionales, así que con un poco de maña, pegamento, piezas de plástico y pintura podemos convertir cualquier Hot Wheels en el nuevo Turbo Interceptor de Mad Max. En la página oficial del juego pueden verse algunas de estas conversiones.

Personalmente me parece un alarde de simplicidad, un reglamento de unas pocas páginas que condensa la acción frenética de las persecuciones a toda velocidad y los tiroteos por la autopista. Un buen punto de partida al que luego seguro podremos añadir de forma fácil material propio. Además Dice Fest Games sigue publicando expansiones en forma de nuevos vehículos, reglas adicionales y escenarios.

Enlaces relacionados:
Página oficial en Dice Fest Games
Página del juego en Wargame Vault
Muestra de ejemplo del manual (PDF)

Introducción a Baraka, nuevo artículo en la Sociedad del Dado Cornudo

2011-07-19T12:28:00.003+02:00

Con motivo de la mini-campaña de Baraka que comenzamos hace poco escribí una introducción para el grupo, un breve texto que combina material original y extractos del manual. Creo puede servir de primera toma de contacto para todos aquellos que quieran conocer este universo de juego, nuestra próxima aventura editorial:

En el estrecho callejón los neones parpadeaban en un bucle interminable, congelando la escena con fogonazos de luz blanca cada pocos segundos. Parecía imposible que la lluvia se colase hasta allí, eludiendo el laberinto de cristal, acero y plástico de los pisos superiores. Incluso el rumor de los taxis gravitatorios llegaba atenuado. Alguien había dejado un holoproyector encendido en uno de los cubículos y el sonido demasiado alto de una vieja grabación se distorsionaba en una cantinela martilleante. Empapado, sujetó el revolver con fuerza, reconfortado por la familiar vibración que le indicaba que el acelerador funcionaba a plena potencia. Tan solo quedaban dos proyectiles en el tambor, puntas de titanio con camisa de tungsteno, el mayor calibre que alguien podría disparar sin romperse el brazo. Pero quizá no fuese suficiente. (...)

Seguir leyendo en la Sociedad del Dado Cornudo >>

Thorin Escudo de Roble

2011-07-18T09:10:00.006+02:00

Vía TheOneRing.net.

Actualización: Bombur, Bofur y Bifur; Fili y Kili; Balin y Dwalin.

RPG-S: El Incidente con el Payaso (III) - Plano del banco

2011-07-15T19:04:00.000+02:00

Un complemento indispensable para esta partida es el plano del banco asaltado. Hay muchas posibilidades pero en este caso la historia está escrita teniendo en mente el que veis sobre estas líneas, un trabajo elegante y funcional de la diseñadora Melanie Mandl. En su web se puede encontrar una versión en PDF (ahora esta caída por mantenimiento, avisaré cuando vuelva a estar online).

Difamando a los juegos de rol, que siempre queda bien

2011-07-14T09:47:00.001+02:00

La Voz de Galicia, en un artículo sin firmar sobre un robo en una casa de Pontedeume que acabó con la muerte del supuesto asaltante:

(...) Adolescentes que frecuentan la movida de Pontedeume hablan de que, en los últimos tiempos, uno de los juegos consiste en asumir un riesgo, como entrar en una vivienda o en cualquier otro lugar que suponga afrontar dificultades, y dejar algún objeto o detalle personal del que se hace una foto con el móvil, que luego sirve para demostrar, al regresar a la pandilla, que se ha conseguido el objetivo. La familia ha insistido en negar que se tratase de un robo, versión que en principio sostiene la Guardia Civil como móvil.

Una reedición
De prosperar la hipótesis del juego, nos hallaríamos ante una reedición del viejo rol, si bien con riesgos diferentes. Aquel había quedado desacreditado tras el asesinato de Manoteras, en Madrid, en 1994, también con dos jóvenes como protagonistas. (...)

Las negritas son mías. Sin comentarios.

Enlace al artículo completo:
Un juego de riesgo entre adolescentes como alternativa a la hipótesis del robo

Insidious (2011)

2011-07-13T01:31:00.002+02:00

Insidious es una película de terror escrita por Leigh Whannell y dirigida por James Wan, equipo habitual en la saga Saw. Con una inversión de 1.5 millones de dólares y una recaudación cercana a los 90 millones, se ha convertido en uno de los títulos más rentables de 2011 y ha sido una de las sorpresas de la temporada. Su argumento es bastante convencional, al menos en apariencia: una pareja con tres hijos se muda a una casa nueva en la que pronto comenzarán a ocurrir fenómenos extraños. Con esta premisa se construye una historia que recurre a los tópicos del género pero lo hace de una manera personal y sin resignarse a caer en la serie B.

A primera vista nadie diría que es una cinta de bajo presupuesto, está bien rodada, con un estilo de cámara al hombro muy efectivo, la fotografía es de calidad y los efectos son pocos pero adecuados. Además Wan tiene la suerte de contar con buenos actores para los papeles principales, Patrick Wilson y en especial Rose Byrne como sufrida madre que contempla cómo "algo" no deja de perseguirles.

El tono de desasosiego se va percibiendo desde los primeros minutos, con detalles que se van encadenando hasta crear una atmósfera en la que el espectador a la vez espera y teme la siguiente vuelta de tuerca. Acompañamos a los protagonistas en una pesadilla que se vuelve cada vez más extraña, un caos de sucesos ante el que no saben cómo reaccionar. Por suerte la ayuda les llegará de manera inesperada.

(En adelante, spoilers)

Quizá es a partir de este momento cuando la película empieza a fallar, al intentar encajar todas las piezas que ha jugado. El director se empeña en mostrar personajes que funcionaban mejor cuando sólo eran sugeridos, empezando por la siniestra figura del demonio, pero también el extraño niño que baila, las gemelas en el pasillo, etc. En mi opinión las "criaturas" resultaban más impactantes como sombras entrevistas en una habitación, pasos al otro lado de la ventana o ruidos confusos a través de un intercomunicador. Por poner un ejemplo concreto ¿qué necesidad hay de enfocar una y otra vez al bailarín, si cuando la madre lo ve desde el jardín ya provoca una sensación ajena y algo macabra? La escena se alarga para al final acabar todo reducido a... un fantasma infantil jugando al escondite. En mi opinión, una de las normas básicas del miedo es contar lo menos posible: cuando empezamos a ver y conocer las cosas es cuando les perdemos el respeto. Si se deja a la imaginación, aquello que construya nuestra mente será mucho más terrible.

Como consecuencia de la sobrecarga de imágenes sobrenaturales resultan más evidentes las referencias a las que el guionista ha estado expuesto al concebir la historia. Esta película es heredera de Poltergeist pero también tiene momentos que parecen sacados de El Resplandor o Pesadilla en Elm Street. El demonio afilando sus garras ¿metálicas? en su guarida recuerda a Freddy Krueger en la sala de calderas del instituto y las marionetas a su alrededor quizá sean un guiño a otra obra anterior de James Wan como director, Silencio desde el mal. También hay paralelismos con La Celda en el viaje onírico del padre para rescatar a alguien encerrado en el "Más allá", e incluso con El Orfanato. Las escenas con la medium son tan parecidas que podrían sustituirse unas por otras sin problema. Esto sólo confirma que todo el género bebe de unas fuentes comunes de las que es difícil librarse, más aún cuando llega el momento de contarle al espectador qué está pasando.

Pero todo lo anterior no estropea Insidious, al contrario, resulta refrescante encontrar un título "de miedo" a la manera tradicional, que no recurra a la violencia gratuita o la casquería para atraer al espectador, y eso es decir mucho viniendo del creador de Saw. Esta película juega con los mismos recursos que muchas otras pero lo hace con un gran nivel en todos los sentidos, desde el trabajo de los actores a la manera en la que está rodada. También argumentalmente intenta distanciarse de la manida "casa encantada" o el "esqueleto en el armario" y creo que lo resuelve de manera original. Qué lástima que un arranque con tanta fuerza como el que tiene se diluya por los clichés o las ganas de hacerlo todo explícito. Aun así es entretenida y los aficionados al terror tienen garantizados un par de buenos sustos.

El Hobbit, cada vez mejor

2011-07-09T15:37:00.000+02:00

Vistas las nuevas imágenes de la película El Hobbit, donde aparecen los enanos Oin, Gloin, Dori, Nori y Ori, sólo cabe un calificativo: impresionante.

Robo en la Catedral: Otro audaz golpe de la Banda de la Abuela

2011-07-08T02:04:00.001+02:00

7/7/2011. SANTIAGO DE COMPOSTELA. Un gran despliegue policial rodea la Catedral de Santiago de Compostela tras conocerse la desaparición del Códice Calixtino, un manuscrito del siglo XII de incalculable valor. José Sanchez, medievalista de la catedral, echó en falta el volumen el martes al cerrar el Archivo. Acto seguido avisó al deán, quien lo buscó acompañado de varios colaboradores por las diversas estancias del recinto. Al no localizarlo en ninguna de ellas procedió a dar parte a las autoridades. Hasta el momento no hay pistas sobre el suceso, aunque se espera que las imágenes tomadas por las cámaras de seguridad aclaren lo ocurrido.

El Códice, que se mostraba al público en muy pocas ocasiones, se guardaba en una caja fuerte que no ha sido forzada y que está situada en un ala del claustro de acceso restringido. Tampoco han sido violentadas ninguna de las puertas de acceso a la sacristía o al archivo, lo que apunta a una persona o personas con un conocimiento privilegiado de la situación de la obra y de los sistemas de seguridad que la protegían.

La Banda

Nuestro reportero de investigación destacado en la ciudad compostelana, Constantino Cantinopla, ha recabado testimonios de primera mano, así como reveladores indicios que apuntan a una siniestra organización como artífice de la sustracción. Nos encontraríamos ante otro audaz golpe de la Banda de la Abuela, responsable también de innumerables robos de obras de arte por todo el globo: desde el Hombre con Dolor de Muelas de Munch, al grupo escultórico de los Monos Gritones de Jade, visto por última vez en 1988 durante la visita del Emperador del Japón Akikito.

- "Ha sido un robo de guante blanco, ejecutado de forma impecable", comenta uno de los investigadores asignados al caso.

Interpelado acerca de la brecha de 5 metros de alto por 4 de ancho en un muro del claustro, ha declarado que se trata de algo "totalmente casual" y sin relación con los hechos.

La INTERPOL ha proporcionado un perfil de los posibles integrantes de la banda, así como fotos recientes de los mismos: el cerebro en la sombra sería la Abuela, una aristócrata enriquecida durante la II Guerra Mundial gracias a la venta de betún para botas, caprichosa y extravagante, que financia las arriesgadas operaciones del grupo para nutrir su colección de arte. Se rumorea que los sótanos de su mansión en las montañas del Harz, habilitados en exclusiva para su disfrute, rivalizan en extensión y número de piezas con el museo del Louvre.

A la cabeza de la banda se encontraría la Condesa Negra, supuestamente pariente cercana de la anterior. La Condesa creció en un ambiente de lujo y opulencia, a caballo entre diversas capitales europeas. Vio frustrada su vocación de bailarina al romperse el tobillo durante una interpretación del Lago de los Cisnes, pero en su periodo de inmovilidad forzada descubrió dos nuevas pasiones: la traducción de los clásicos del latín y el griego, y el tiro de competición con pistola. Dotada de un talento natural para el pensamiento analítico, asumió la propuesta criminal de la Abuela como un nuevo reto con el que combatir el aburrimiento.

El segundo del grupo y mano derecha de la Condesa sería el Niño del Coro. Su rostro engañosamente juvenil y su encanto esconden a un experimentado ladrón y timador que comenzó su carrera desvalijando a viudas de mediana edad entre Madrid y Barcelona, ante las que se presentaba como un huérfano desvalido. Tras algunos intentos frustrados de la policía por atraparle, fue captado por la Banda y desapareció de las listas de los más buscados durante una temporada. En ese tiempo añadió a sus habilidades como cerrajero y escapista las de buzo y falsificador. También ha perfeccionado -y usado con éxito- sus papeles de simpático desconocido, novio que toda madre querría para su hija o nieto adorable.

El último de la lista quizá sea el más excepcional, al menos en lo que a físico se refiere: el Frankenstein. Aunque su nombre se desconoce, se sospecha que este personaje de estatura descomunal nació a mediados de los 70 en la Rumanía rural, siendo abandonado casi de inmediato por sus padres debido a sus deformidades. Aquejado de gigantismo y una enfermedad ósea congénita, fue recogido por una tribu de zíngaros que le incluyeron en su espectáculo. Al llegar a la adolescencia y superando ya los 2 metros de altura, Frankenstein abandonaría la vida nómada para estudiar ingeniería y mecánica en varios talleres de Cracovia, donde finalmente se estableció. Allí le encontraría la Condesa, que supo ver la utilidad de varias de sus invenciones, además de su tremenda fuerza, para sus planes.

El robo
Las pesquisas de nuestro reportero también nos han permitido reconstruir paso por paso el procedimiento por el cual los criminales se hicieron con el Códice. Todo indica que la Banda partió de un punto indeterminado en el Atlántico Norte, probablemente una base secreta situada en una vieja plataforma petrolífera cercana a las Azores, y se aproximó a la costa gallega en un batiscafo acondicionado para la ocasión.

Tras alcanzar la entrada de la ría el grupo desembarcó en un coche acorazado, un vehículo discreto, tal y como se puede apreciar en la foto que acompaña estas líneas, que cubrió en menos de media hora el trayecto hasta Santiago.

Ya en la ciudad y ante la imposibilidad de aparcar, el plan de infiltrarse con disimulo fue desechado y la Banda condujo por las calles hasta embestir frontalmente la pared del claustro más cercana a la sacristía. Fue entonces cuando la Condesa y Frankenstein se colaron por la brecha en el archivo, neutralizaron a varias hordas de monaguillos y se encararon con los sacerdotes fuertemente armados que custodiaban el manuscrito. Tras un intenso tiroteo, disimulado por el sacristán gracias a un oportuno repique de campanas, se hicieron con el libro y retrocedieron. En el coche acorazado, acosado por seminaristas enfurecidos, el Niño del Coro les esperaba con el motor en marcha.

La huída hacia la costa fue frenética, pero por fortuna para ellos el batiscafo seguía escondido en el lugar en el que lo habían dejado. Disimulado entre bateas de mejillones y la estela de planeadoras de contrabando, el sumergible cruzó el bloqueo de la vigilancia aduanera y salió a mar abierto, donde puso rumbo a la base. La Banda volvía a triunfar y la Abuela añadía un ejemplar más a su colección.

- "No han dejado ninguna pista, será muy difícil dar con los ladrones", declara el jefe de la policía local. A su espalda, marcas de disparos, casquillos y dos surcos en el adoquinado que se alejan hacia el Oeste.

De los titulares: Cabeza de Cerdo

2011-07-05T10:02:00.000+02:00

Una noticia que bien puede servir de arranque para una historia de género negro, cercana y ambientada en la época actual:

Se busca a Cabeza de Cerdo (El País)
La Policía Nacional lleva una década persiguiendo al rumano Ioan Clamparu, uno de los mayores traficantes de mujeres - Su rastro se perdió en Madrid

Algunos párrafos son muy cinematográficos, con perfiles de personajes y situaciones muy aprovechables:

Es alto, grande, fuerte. Inmenso. Por eso a Ioan Clamparu, uno de los mayores traficantes de mujeres del mundo, lo llaman Cabeza de Cerdo.

Las mujeres traficadas son el escalón más bajo de una organización perfectamente jerarquizada. (...) La junta directiva no llega a una veintena de personas que visten traje, viajan como ejecutivos y hacen reuniones a plena luz del día en sitios céntricos como las cafeterías de El Corte Inglés.

"Sabes que existe pero nadie le ha visto" (...) "Un día fue a los juzgados de Plaza de Castilla, en Madrid. Apareció con cinco guardaespaldas y una caravana de coches que se dispersó para despistarnos. Cada uno se fue a un sitio distinto".

La persecución de la Policía Nacional al clan Clamparu duró casi un año. Les dio la pista un taxista enamorado de una prostituta.

"De repente recibimos una llamada. Era la policía rumana. Se habían equivocado y habían adelantado las detenciones". No se sabe si alguien le protegió o fue un error, pero la operación entera se frustró. Cabeza de Cerdo nunca regresó a Boadilla. Los otros 11 pisos que se iban a registrar estaban vacíos. Se habían esfumado.

Documental: Tales from the script (2009)

2011-07-03T22:59:00.001+02:00

Mas que un documental, Tales from the script es una charla entre amigos que se dedican al cine, una larga colección de anécdotas y consejos, historias de éxitos y desengaños destinados a poner en situación a todo aquel que por un motivo u otro se haya planteado dedicarse a la, a menudo ingrata, labor de guionista. La diferencia es que aquí los amigos son de la talla de Frank Darabont, John Carpenter o Paul Schrader y sus comentarios han madurado a lo largo de décadas en la meca del cine.

También nos encontraremos con guionistas más "asequibles", aquellos que nunca verán su nombre en gigantescos carteles en presentaciones con alfombra roja, los que luchan día tras día para ver aceptado su siguiente trabajo y tienen que enfrentarse a la implacable trituradora que son los grandes estudios. Como ellos mismos dicen, no es que el guionista esté en el puesto más bajo del escalafón, sino que está a un nivel incluso inferior, en un punto en el que todavía no ha empezado la escalera.

Quizá uno de los mejores aspectos de este documental es descubrir a todos estos escritores, legendarios y modestos, como personas normales, gente corriente que aborda su labor cotidiana con las mismas inseguridades que cualquiera. Porque en Hollywood haber colaborado en taquillazos millonarios o en la redacción de frases que ya son parte de la historia del cine no garantiza ningún trato de favor. Varios de ellos usan el mismo símil, empujar constantemente una pared en busca de las grietas por las que colarse en el negocio... tratando a la vez de no caer al vacío.

Ésta no es una guía sobre cómo escribir o de dónde sacar la inspiración. Se da por supuesto que todo aquel al que le interese tendrá sus propios recursos. Tales from the script habla más sobre el mundo que rodea al guionista, el proceso de tratar con productores y directores, soportando que pidan una y otra vez reescrituras del material, que sus páginas pasen por una docena de manos y que hasta el más inexperto en el campo dé su opinión (y sea escuchado). La leyenda negra de los ejecutivos que sueltan sugerencias absurdas -¿no sería mejor cambiar al niño por un perro?- en las reuniones de desarrollo queda aquí totalmente confirmada.

"Nadie sabe nada", así resume William Goldman, autor de títulos como Dos hombres y un destino, Marathon Man o La princesa prometida mucha de su experiencia. Nadie conoce la fórmula perfecta para conseguir un éxito en taquilla y a esa incertidumbre se une el hecho de que rodar una película es siempre una apuesta en la que pone mucho dinero, cada vez más. Después de que todo el mundo opine tratando de dar su visión, el actor protagonista se queje de sus líneas y el director trate de imprimir su visión, nuestra obra maestra puede haberse convertido en un pastiche irreconocible. Y hay que asumirlo.

A nivel práctico y desde un punto de vista profesional, es probable que los testimonios sean válidos exclusivamente para la industria americana, un medio en el que suena viable mudarse a Hollywood y vivir en el apartamento de un amigo mientras se espera colocar nuestro guión en un golpe de suerte. Si lo bajamos a nuestra escala, con un cine español tan endogámico y cerrado sobre sí mismo, pasto de vacas sagradas, no creo que sea aplicable. Quizá se acerque, de forma lejana, a lo que se vive en el círculo de los guionistas de televisión.

Lo mejor que se puede extraer del documental es el mensaje de fondo: ser guionista (o escritor en definitiva) es duro, un trabajo de artesanos en un medio hostil, en el que se invierten largas horas y se terminan decenas de originales que no irán a ninguna parte. Los pocos que pasen la criba serán mal pagados y la maquinaria del cine los procesará hasta convertirlos en algo que puede que aborrezcamos. Aun así, merece la pena. Para el que quiere expresarse y contar algo más, escribir es adictivo y sólo unos pocos lo cambiarían por un trabajo más estable con horario y sueldo fijo.

Escenarios recortables: Dave's Games

2011-06-30T01:49:00.001+02:00

Varias filas de zombis impresos se alinean en mi escritorio, listos para ser recortados, montados en sus peanas y liberados sobre el tablero sembrando el pánico. Llevo un tiempo buscando ilustraciones y preparando miniaturas en cartulina para uno de esos proyectos bastardos que surgen al testear las reglas de combate de La Tumba del Rey Ogro: en este caso un pequeño juego de escaramuzas contra muertos vivientes al que he dado el nombre de trabajo de "Solo contra la horda". Además de los personajes -criaturas y héroes "tomados prestados" de Resident Evil y Left 4 Dead- también he tenido que encontrar una ciudad virtual donde colocarlos.

Hace años ya hice un pequeño repaso de las diferentes alternativas en cuanto a escenografía en el artículo Construyendo dungeons. De aquella selección mi favorito siempre fue el trabajo de World Works Games, una compañía dedicada a la creación de terreno imprimible con un grado de detalle excepcional. Una muestra de que con paciencia y maña (y mucha cartulina) se puede llegar a construir un escenario espectacular y que no desmerece frente a soluciones más caras en plástico.

Mi descubrimiento más reciente ha sido Dave Graffam Models, una web que sigue la misma filosofía pero con un planteamiento más sencillo y asequible, sin que por ello el nivel de acabado sea inferior. Aunque en la web podemos encontrar bunkers y edificios futuristas, es en los modelos de edificios medievales donde Graffan se luce. En alguno incluso puede desmontarse el tejado para seguir la acción por el interior. Los edificios en ruinas, con acceso a los diferentes pisos, son perfectos para escaramuzas en juegos tácticos de miniaturas. O por ejemplo en este caso, para representar la lucha por la supervivencia en una apocalíptica invasión zombi.

Al ver los modelos montados no puedo evitar pensar en Mordheim y en cómo quedará una mesa llena con casas, torres, tabernas y murallas formando toda una ciudad medieval en la que empezar a jugar.

Música de Ambientación: Inon Zur

2011-06-28T02:10:00.000+02:00

Inon Zur es un compositor de origen israelí que comenzó su carrera en 1994 creando bandas sonoras para cine y televisión. Al cabo de poco tiempo pasaría a centrarse en el sector que le ha dado renombre: los videojuegos. Su estilo se puede definir de muchas formas, sobre todo orquestal y épico, pero también emotivo. El componente dramático siempre está presente en la música de Zur, que intenta no sólo acompañar a la trama sino también anticiparse a las sensaciones que tendrá el jugador en cada momento específico.

Entre otros, Inon Zur ha creado temas para sagas tan conocidas como Baldur's Gate, Fallout, Prince of Persia (junto con Stuart Chatwood), Warhammer 40.000: Dawn of War, Lineage II o Everquest. Ha recibido nominaciones y premios por muchos de sus trabajos, cosechando un gran éxito en los últimos años con sus composiciones para Dragon Age: Origins y Dragon Age II. A principios de Junio de este año presentó en la feria E3 la banda sonora del juego El Señor de los Anillos: La Guerra del Norte en un concierto de una hora de duración.

Como música de ambientación para partidas lo mejor del catálogo de Inon Zur es la gran variedad de géneros que abarca. Se puede encontrar una canción suya para casi cualquier ocasión, aunque su punto fuerte, al menos para mi gusto, es el medieval fantástico.

Sección de Música en su web oficial
Sección de Música en la web oficial de Lineage II

Algunos de sus temas:

RPG-S: El Incidente con el Payaso (II)

2011-06-20T18:53:00.000+02:00

Policías de Nueva York

En el exterior del banco, la policía ha instalado un cordón de seguridad, bloqueando todas las salidas con furgones y coches patrulla. El dispositivo de vigilancia se extiende a las azoteas y las alcantarillas. Tras la llegada del negociador la tensa espera da paso a a la impaciencia por ver resultados. Los altos mandos quieren evitar que la situación se convierta en un circo mediático, aunque ya sea tarde. Los helicópteros de las cadenas de televisión se arriesgan a burlar el espacio aéreo restringido y sobrevuelan la manzana del banco, aunque desde el aire no hay ni rastro de los atracadores. A pie de calle, varios periodistas estrella comentan el suceso y entrevistan a los viandantes. De momento no hay un comunicado oficial aunque se espera que el comisario dé una rueda de prensa en breve.

El robo de entidades bancarias es un delito federal, así que el FBI no tarda en hacer acto de presencia. Los agentes presionarán a las autoridades locales para hacerse con el control del operativo si los contactos preliminares fallan. Las llamadas desde el ayuntamiento se sucederán y el propio alcalde se interesará por lo ocurrido. Como siempre, la presión descenderá por la cadena de mando hasta llegar a los agentes sobre el terreno.

Todos los agentes del NYPD que han acudido al lugar de los hechos llevan el chaleco antibalas reglamentario. El equipo SWAT cuenta además con cascos y escudos antibalísticos. La munición y el armamento no están limitados, siempre dentro de una lógica (no hay disponibles armas pesadas, excepto fusiles de francotirador y lanzagranadas).

Nota: Al igual que en el caso anterior, a los personajes se les considera entrenados y en perfecta forma física, con las habilidades lógicas de su puesto.

AGENTE DE POLICÍA MIKE BLACKWELL: Recién salido de la academia, Blackwell se enfrenta a su primera misión de importancia. Quiere impresionar a sus compañeros y superar esta prueba de fuego, sobre todo para demostrarse a sí mismo que tiene madera de policía. Es un chico de 24 años, algo tímido pero voluntarioso, valiente pero no suicida.
Pautas de Actuación: Intentará ayudar en todo lo que sea posible, se presentará voluntario para todo tipo de tareas, desde las más sencillas, como inspeccionar los edificios adyacentes, hasta otras más arriesgadas, como vestirse de paisano para llevar comida a los secuestradores. En caso de tiroteo tratará de proteger a los rehenes y dar cobertura a sus compañeros, entrando en el banco por iniciativa propia si la situación se vuelve crítica.
Personalidad: Novato, Tímido
Ventajas: Valor
Desventajas: Inexperto
Habilidades: Sigilo, Persuasión, Percepción, Primeros auxilios
Armamento: Glock 19, Escopeta Mossberg 590A1, 2 x Granada lacrimógena, 2 x Granada de humo

SARGENTO PETER GOULD: Veterano del NYPD, de mediana edad y con una incipiente barriga, Gould ha visto más de un atraco y sabe que éste tiene algo extraño. A pesar de sus años de experiencia duda de que las cosas se resuelvan de manera pacífica. Tiene una intachable lealtad al departamento, pero cree que a sus superiores les importan más las repercusiones políticas que la vida de los rehenes.
Pautas de Actuación: Gould intentará organizar a los agentes y mantener el control en todo momento. Se resistirá a ceder el mando al FBI, llegado el caso, y tampoco le merece demasiada simpatía el negociador, aunque en el fondo sabe que conseguirle tiempo puede ser la única forma de que todo el mundo vuelva a casa sano y salvo. Si hay disparos se colocará en primera línea de fuego y apoyará el avance de sus hombres usando su M4.
Personalidad: Veterano, Protector
Ventajas: Recursos
Desventajas: Fatalista
Habilidades: Procedimiento policial, Liderazgo, Investigación, Interrogatorio
Armamento: S&W 5946, Revólver Colt Detective Special .38, Carabina M4

DETECTIVE PATRICIA HEALY: La detective Healy fue de las primeras de su promoción y ha recibido varias menciones al trabajo policial. En su comisaría también es conocida por su manera rápida y directa de resolver las situaciones complicadas. Su personalidad explosiva la ha metido en líos (de los que ha salido gracias a su compañero) en más de una ocasión. Es una idealista para la que todo es blanco o negro, sin matices ni zonas grises.
Pautas de Actuación: En un primer momento permanecerá en el cordón policial, pero a medida que pasen los minutos tendrá la necesidad de moverse. Intentará recabar información sobre los atracadores y sus identidades. Si entiende que el diálogo se ha estancado, puede que planee una entrada por su cuenta, apoyada por su compañero.
Personalidad: Extrovertida, Segura de sí misma
Ventajas: Reflejos rápidos
Desventajas: Impaciente
Habilidades: Investigación, Percepción, Tiradora experta, Combate cuerpo a cuerpo
Armamento: Glock 19, Carabina M4, Porra extensible

DETECTIVE VINCE DEADRICK: Compañero y amigo de la detective Healy, Deadrick lleva más años en el cuerpo que ella y ha visto pasar y quemarse a muchos otros antes. Al escuchar la descripción de los atracadores por la radio ha reconocido algo en el modus operandi, y cree saber quién está detrás de todo esto, en concreto cuál es la identidad de Pennywise. Sin embargo si es así su lealtad estaría dividida, ya que se trata de alguien a quien debe un gran favor... .
Pautas de Actuación: Deadrick apoyará en todo momento a Healy y disimuladamente irá dejando caer la idea de que ambos entren por su cuenta en el banco. Sus verdaderas intenciones son llegar hasta Pennywise y tratar de convencerle para que se entregue. Si esto no resulta tratará de neutralizar al resto de atracadores y sacarle esposado, con la intención de ayudarle a escapar más adelante.
Personalidad: Agente doble
Ventajas: Duro de matar
Desventajas: Dependiente (Detective Patricia Healy)
Habilidades: Habilidades atléticas, Intimidación, Sistemas de seguridad, Trucos de manos
Armamento: S&W 5946, Subfusil H&K MP5, Taser

NEGOCIADOR DOMINIC SAUNDERS: El agente Saunders tiene una larga y exitosa trayectoria como negociador a sus espaldas. Ha resuelto numerosas situaciones de crisis y siempre defenderá el uso de la palabra antes que la fuerza para poner fin a un conflicto. Su confianza desbordante esconde el recuerdo de una de sus primeras misiones, una toma de rehenes en un colegio, que terminó con la muerte del secuestrador tras el asalto del SWAT. Aunque lleva un revólver del calibre .44 escondido en una tobillera, se le haría tremendamente difícil usarlo.
Pautas de Actuación: En cuanto Saunders descubra que Pennywise y sus hombres no son unos criminales cualquiera cambiará su actitud y se volverá más duro, solicitando un intercambio de rehenes por cada petición que realicen. Intentará evitar por todos los medios que lleven la delantera y manejen la situación, dejándoles claro que su única alternativa es entregarse. Aunque sospeche que sólo tratan de ganar tiempo, le costará darse por vencido.
Personalidad: Siempre con la palabra adecuada
Ventajas: Empatía
Desventajas: Contrario al uso de la violencia
Habilidades: Actuación, Persuasión, Intimidación, Primeros auxilios
Armamento: Revólver Charter Arms Bulldog .44

AGENTE DEL FBI BRIAN ROBINSON: Un veterano de la vieja escuela, acomodado y algo conformista, Robinson es el primer agente del FBI que ha llegado al lugar de los hechos, junto con su compañero Miller. El atraco a bancos es un delito federal, así que técnicamente puede reclamar el mando de la operación cuando desee. Presionado por sus superiores, quiere acabar con esta situación cuanto antes, ha cedido ante el comisario para permitir actuar al negociador, pero observa el reloj y cuenta cada minuto.
Pautas de Actuación: Robinson no es un hombre de acción y no desea que haya un tiroteo, pero tampoco esperará eternamente por una solución pacífica. Si el negociador no obtiene resultados ordenará que el SWAT prepare el asalto. En el caso de que todo se tuerza y la oposición sea demasiado fuerte, puede solicitar más medios a sus superiores. No entrará en combate salvo para proteger su propia vida.
Personalidad: Pusilánime, Bajo presión
Ventajas: Contactos
Desventajas: Supervisado (FBI)
Habilidades: Burocracia, Procedimiento policial, Informática, Sigilo
Armamento: Glock 21 .45 ACP

AGENTE DEL FBI TERRENCE MILLER: Miller es más joven que Robinson y aunque comprende la situación en la que se encuentran, no aceptará la violencia como primera y única solución. Quiere evitar por encima de todo que haya un baño de sangre, actuará de enlace con el negociador para evitarlo. Su actitud dará un giro si los atracadores ejecutan a alguno de los rehenes o hieren a algún policía. Lo mismo ocurrirá si descubre que poseen armamento pesado (ametralladoras, lanzagranadas). A partir de ese momento apoyará el asalto y se presentará voluntario para coordinarlo.
Pautas de Actuación: Intentará mediar entre la policía, el FBI y el SWAT para posponer el asalto todo lo que sea necesario. Investigará a los asaltantes para obtener información que el negociador pueda utilizar, mientras convence a Robinson de que un tiroteo no mejorará la imagen del alcalde ni la de los diferentes departamentos. En caso de ataque se mantendrá en la retaguardia al inicio pero luego buscará una posición en la que dominar el terreno.
Personalidad: Organizador
Ventajas: Carismático
Desventajas: Confiado
Habilidades: Procedimiento policial, Percepción, Conducción, Callejear
Armamento: Glock 22 .40, Escopeta Remington 870P, 3 x Granada aturdidora

FRANCOTIRADOR DEL SWAT HARRY WALSH: Debido a su carácter frio y distante, nadie en el NYPD conoce demasiado a Harry Walsh. Tras varios años e innumerables misiones en Irak y Afganistán, su siguiente destino como instructor de tiro no fue suficiente para él y llegó a Nueva York hace unos meses recomendado por sus superiores de Fort Bragg. Ha encajado perfectamente en el SWAT y su hoja de servicios es intachable. Sin embargo se rumorea que en el pasado tuvo problemas por insubordinarse y actuar por su cuenta en el campo de batalla.
Pautas de Actuación: Walsh es calculador y controlará el escenario en todo momento. Informará a sus superiores cuando tenga a tiro a alguno de los objetivos, cuando observe movimientos extraños o si ve armamento o equipo fuera de lo común. No dudará en recalcar la peligrosidad de los secuestradores y pedir permiso para abrir fuego en cuanto le sea posible. Si se da cuenta de que entre los atracadores hay otro francotirador, el impulso de actuar por su cuenta será casi irresistible.
Personalidad: Calculador, Ejecutor
Ventajas: Como una sombra
Desventajas: Independiente
Habilidades: Sigilo, Tirador experto, Combate cuerpo a cuerpo, Escalada
Armamento: M1911A, Rifle de francotirador Remington M24

(Continuará...)

Más que sombras

2011-06-16T20:16:00.000+02:00

La vida es a menudo un campo de batalla interminable, un páramo desolado en el que nos encontramos, entre la niebla, bajo la lluvia, con barro hasta las rodillas, exhaustos pero luchando por seguir adelante. En ese fragor incesante y confuso nos cruzamos con otros, sombras tan perdidas como nosotros pero resistiendo, porque es lo único que saben -que sabemos- hacer.

RPG-S: El Incidente con el Payaso (I)

2011-06-07T13:48:00.002+02:00

¿Qué ocurre cuando sólo hay un par de horas para jugar, falta la mitad del grupo o apetece más un shooter que una partida narrativa?

Ésta es una idea para una sesión rápida en la que la acción y el pensamiento táctico serán las piezas fundamentales. Los jugadores entrarán en escena con todos los elementos ya en su sitio y unas cuantas directrices sobre el perfil de los personajes y sus diferentes objetivos. La decisión de si encarnar a atracadores o policías es suya, aunque la partida funcionará mejor si todos se encuentran en el mismo bando.

Ya formen parte del equipo de clowns o del NYPD, deberían ser capaces de resolver la situación en un par de horas. Sin embargo si el grupo prefiere un ritmo más pausado, nada impide alargar la trama y aumentar el componente de planificación, detectivesco o de interpretación, siguiendo las sugerencias al final del módulo.

(Un vídeo muy relacionado con esta historia: Carrousel)

Nueva York, 8 de la mañana. Un hombre con máscara de payaso empuja a varios transeúntes y cruza la Segunda Avenida a la carrera sin prestar atención al semáforo que se abre. El taxi que surge junto a él no tiene oportunidad de esquivarle y le golpea, lanzándole a varios metros de distancia sobre el asfalto. Los paramédicos que llegan al lugar para atender al herido no tardan en hacer un extraño descubrimiento: el payaso lleva un chaleco antibalas y una bolsa de deporte llena de armas.

Comienza la función
El individuo, que se niega a dar su nombre, es interrogado por la policía de camino al hospital. Entre sus pertenencias encuentran las llaves de una furgoneta, una libreta con anotaciones sobre horarios de autobuses, obras y calles cortadas, una máscara de gas, un revolver del calibre .357 y un subfusil H&K UMP. La información que da es vaga y fragmentaria pero sirve para que los detectives lleguen a una preocupante conclusión. En algún punto de la ciudad hay un atraco en marcha.

Los coches patrulla recorren las manzanas en torno al lugar del atropello, con la esperanza de localizar el lugar a que se dirigía el payaso. Uno de los agentes a pie percibe algo sospechoso en una sucursal del Chase Bank en la Avenida York. Al aproximarse descubre que la puerta ha sido cerrada por dentro con una cadena.

Tras el aviso por radio la policía acordona la zona. Varias unidades de la metropolitana cubren las salidas, en las azoteas los francotiradores del SWAT toman posiciones, y todos observan el reloj mientras esperan la llegada del negociador. Durante ese lapso de tiempo los atracadores no dan señales de vida.

La troupe
En el interior del Chase Bank, siete figuras con diferentes máscaras de payaso observan las idas y venidas de la policía. Una veintena de rehenes se encuentran retenidos en la sala de conferencias de la parte trasera, atados con bridas de plástico, amordazados y con capuchas en la cabeza. Entre ellos hay un anciano en silla de ruedas y una mujer embarazada. El director y dos rehenes más están en la misma situación en su despacho.

De la escalera en espiral que desciende hacia la caja fuerte del sótano surge el constante chirrido metálico de un taladro, acompañado de golpes y un fuerte olor a quemado.

A los pocos minutos los atracadores ponen en marcha el cierre de seguridad del banco, que baja las persianas metálicas y deja el interior en penumbra. Han desactivado el circuito cerrado y la policía no puede obtener imágenes del interior. El Chase Bank está adosado a un hospital para veteranos del que han puenteado el cableado eléctrico, en previsión de que corten la corriente al edificio. En cualquier caso cuentan con un pequeño generador que permitirá a sus equipos de perforación funcionar durante un tiempo.

Todos los asaltantes visten monos del ejército de color verde oscuro, guantes, protecciones para codos y rodillas, espinilleras, botas militares y chaleco antibalas. Además de todo lo anterior llevan máscaras antigás colgadas al cinto y 4 cargadores para cada arma (importante tenerlo en cuenta en caso de asedio prolongado), excepto aquellas en las que se especifique lo contrario. Las máscaras de payaso han sido modeladas sobre material antibalas.

Nota: A no ser que se especifique lo contrario a todos los personajes se les presupone entrenamiento militar y unas capacidades físicas óptimas. Las habilidades listadas son aquellas en las que cada uno destaca especialmente, el resto se considerarán a nivel medio.

La sección “Pautas de Actuación” indica su manera de reaccionar cuando actúen como PNJs.

El grupo está compuesto por:

PENNYWISE a.k.a. Mr. Big: Vestido con una levita polvorienta sobre el mono verde oscuro, su máscara de payaso tiene gesto serio y está rematada por dos alborotados mechones de pelo gris. Concienzudo y metódico, su mirada, visible a través de los agujeros de la goma, transmite una total seguridad en sí mismo. Da las órdenes con precisión militar y no espera que se le lleve la contraria.
Pautas de Actuación: Negociará para ganar tiempo, necesita 4 horas (1 hora de tiempo de juego) para que Krank consiga abrir la caja fuerte. Cederá a la rehén embarazada como gesto de buena voluntad. Sólo descubrirá el chaleco explosivo, que detonará si deja de percibir el latido de su corazón, si piensa que el asalto de la policía es inminente. No disparará a los rehenes ni los usará como escudo en ningún caso, pero ordenará abrir fuego a discreción contra la policía en caso de amenaza.
Personalidad: Líder, Hombre del plan
Ventajas: Carismático
Desventajas: Exceso de confianza
Habilidades: Liderazgo, Táctica y estrategia, Sistemas de seguridad, Procedimiento policial
Armamento: Revólver .357, Subfusil H&K MP5, Chaleco explosivo con 8 kg de C4 conectado a un sensor cardíaco

POGO: Viste chaleco negro y lleva una máscara de payaso terrorífico de Halloween con una sonrisa de enormes dientes. El efecto se completa con un siniestro maquillaje demoníaco. Disfruta hostigando a los rehenes, bromeando con ellos y empujándoles con el cañón de su arma. De cuando en cuando observa impaciente a la policía.
Pautas de Actuación: Mientras el plan vaya como lo previsto se mantendrá calmado, sin embargo si pasan las horas sin resultado se pondrá nervioso y sugerirá a Pennywise ejecutar a alguno de los rehenes. En caso de asalto dejará de lado su aspecto de matón y actuará de forma profesional e implacable, cubriendo a sus compañeros y colocando ráfagas precisas y mortales.
Personalidad: Matón, Chistoso
Ventajas: Sin miedo
Desventajas: Violento
Habilidades: Combate cuerpo a cuerpo, Armas de fuego, Armería, Intimidación,
Armamento: Cuchillo Bowie, 2 x Beretta 92FS, Fusil de asalto AKM, 3 x Granada de fragmentación

ZEPPO: Su máscara es un rostro triste con una lágrima pintada en una mejilla. Habla poco, lo justo para dar la razón en todo a Pennywise. Es el encargado de que a los rehenes no les falte agua y se ocupa junto con Jimbo de vigilarles cuando van al baño. Salta a la vista que no le gusta la forma en la que Pogo les trata, motivo por el que se enfrentan de cuando en cuando.
Pautas de Actuación: Confía en su jefe, aunque no le convence la idea de un asalto a plena luz del día tomando rehenes. Teme que Tootsy y Pogo acaben teniendo demasiada influencia y propongan sacrificar a alguno. Sus compañeros serán siempre lo primero, pero no permitirá que se haga daño a alguien inocente, si puede evitarlo. En caso de asalto saturará la zona con gas lacrimógeno y disparará a incapacitar más que a matar.
Personalidad: Leal, Compasivo
Ventajas: Inspira confianza
Desventajas: Falto de iniciativa
Habilidades: Electrónica, Primeros auxilios, Percepción, Empatía,
Armamento: Glock 19, Lanzagranadas M32, 6 x Granada lacrimógena, 6 x Granada de humo

JIMBO: Alto y corpulento, su máscara es de madera y diseño antiguo, con una larga nariz de Pinocho. Trata a los rehenes con amabilidad, pero no duda en devolver a rastras a su sitio a cualquiera que se aleje más de lo debido, a veces con repentina rudeza. Observa las discusiones entre Pogo y Zeppo pero no toma partido.
Pautas de Actuación: Tranquilo y pausado, Jimbo sufre estrés post-traumático como consecuencia de su estancia en Irak. Se mantendrá controlado incluso en combate pero situaciones concretas (ser hostigado, ver caer a un compañero) pueden hacerle saltar. Su función es dar fuego de cobertura. Ahora que el conductor para la fuga ha fallado, Jimbo es el que se encargaría de llevar la furgoneta, si consiguen llegar al aparcamiento subterráneo en el que está escondida, a dos calles de distancia.
Personalidad: Tanque
Ventajas: Duro de matar
Desventajas: Estallidos de furia
Habilidades: Proezas de fuerza, Combate cuerpo a cuerpo, Conducción, Percepción
Armamento: Revólver .44, Ametralladora M249 SAW, 2 x Cinta 200 cartuchos

NIC NAC: Su rostro de goma está pintado completamente de negro, con una amplia sonrisa que recuerda a la de la máscara de la comedia griega. La mayor parte del tiempo permanece escondido, asciende por el falso techo y observa a la policía a través de los conductos de ventilación. Le cuesta integrarse con los demás y ser un jugador de equipo. Sólo sigue al grupo porque confía en Pennywise.
Pautas de Actuación: También es veterano de guerra y está en esto por la acción más que por la recompensa. Su misión, en caso de asalto, es eliminar a los francotiradores de la policía y abatir a cualquiera que intente entrar en el banco. Se moverá a menudo, buscando nuevas posiciones desde las que disparar. Si ve que la situación se pone demasiado fea buscará una ruta de huida por su cuenta.
Personalidad: Sigiloso, Lobo solitario
Ventajas: Escurridizo
Desventajas: Desconfiado
Habilidades: Escalada, Sigilo, Tirador experto, Primeros auxilios
Armamento: Glock 19, Rifle de Francotirador H&K PSG-1

TOOTSY: La única mujer, lleva una peluca pelirroja. Su máscara es blanca con enormes coloretes y un as de picas sobre el ojo izquierdo. En ausencia de Pennywise es quien da las órdenes y asumirá el mando si le ocurre algo. Es más impaciente y agresiva que él, su manera de negociar con la policía, si llega el caso, será mucho más dura.
Pautas de Actuación: Es fiel a Pennywise y no cuestionará su liderazgo a no ser que las cosas se pongan muy crudas. Está esperando su momento para asumir responsabilidades, piensa que con una demostración clara de fuerza la policía se mantendría a distancia y se lograrían resultados más rápido. No dudará en ejecutar a uno o varios rehenes si llega el caso. Si el SWAT asalta el edificio intentará flanquear a los agentes o sorprenderles en un cuello de botella y vaciar sus MAC-10 a corta distancia, creando una auténtica lluvia de plomo.
Personalidad: Segundo de a bordo
Ventajas: Reacción rápida
Desventajas: Ambiciosa
Habilidades: Armas cortas, Demoliciones, Persuasión, Intimidación
Armamento: Beretta 93R, 2x Subfusil Ingram MAC-10, 2 x C4

KRANK: Ha pintado ojos y sonrisa de payaso a una vieja máscara de gas. Para completar el efecto le ha añadido una nariz roja. Es el experto en cajas fuertes, se siente más cómodo con los terminales de seguridad y las brocas de punta de diamante que con las armas. Ha sido reclutado hace poco y confía en terminar el trabajo sin que se produzca un tiroteo.
Pautas de Actuación: No es un hombre de acción y preferirá pasar desapercibido si comienza un tiroteo, disparando a cualquiera que no conozca y se asome al sótano. Sin embargo hasta ese momento procurará cumplir su tarea (reventar la caja fuerte) de manera eficiente y se tomará cualquier obstáculo técnico que le ponga la policía o el sistema como un puzle que resolver. Su lealtad está con Pennywise, pero siente cierta debilidad por Tootsy.
Personalidad: Especialista, Técnico
Ventajas: Capacidad de improvisación
Desventajas: Inexperto en combate
Habilidades: Informática, Electrónica, Mecánica, Sistemas de seguridad
Armamento: Desert Eagle, 2 x Granada de humo

(Continuará...)

Lo que he aprendido leyendo fantasía medieval (mala)

2011-05-28T12:06:00.001+02:00

Siempre habrá una profecía, puede ser sobre el regreso de un Mal desterrado hace tiempo, la llegada de un héroe que salvará el reino, el hallazgo de un artefacto legendario, o todo lo anterior.
Todo lo profetizado se cumplirá y todas las leyendas serán ciertas. No hay charlatanes que inventan historias sin fundamento para pasar el rato, si el peor borracho del pueblo te habla sobre una ciudad perdida en el desierto o el último de los dragones escondido en el fondo de un volcán, estarán allí.
Los príncipes son protagonistas poco probables. Lo normal es que el héroe sea el hijo adoptado de un humilde aldeano o un herrero/granjero/pastor de cabras con un pasado secreto.
Los ancianos peculiares siempre serán más de lo que aparentan. Si viven recluidos en cavernas o chozas en medio del bosque, hay todavía más probabilidades de que en realidad sean poderoso hechiceros o el último capitán de la Guardia de los Dragones.
El protagonista pasará de novato torpe a hábil espadachín después de tan solo dos o tres clases. Lo mismo si es aprendiz de mago.
Si alguien menciona un peligro imposible de superar o un monstruo indestructible, el héroe se enfrentará a ellos más adelante en la historia y saldrá victorioso contra todo pronóstico. Lo mismo ocurre con los objetos mágicos perdidos, aunque nadie los haya visto durante milenios, al poco de mencionárselos al protagonista, se topará con ellos.
En toda historia en la que se hable de que los dragones desaparecieron hace tiempo, volverán.
Si nadie ha cabalgado nunca un dragón/unicornio/pegaso/salamandra gigante, el héroe lo hará.
El rey y sus soldados nunca pintarán nada en la historia. Un grupo de aventureros o un único héroe siempre serán más efectivos que cualquier ejército.
El villano de turno siempre tendrá un lugarteniente cruel y despiadado, aunque extrañamente carismático. En muchos casos conocerá al padre del héroe y habrá sido humillado/herido/marcado con una cicatriz por él.
Si el villano es una mujer, casi con seguridad será bruja/hechicera. En ese caso el cruel y despiadado será su hijo, si lo tiene, que en vez de carismático será patético.
Cuanto más monstruoso sea el villano, más probabilidades hay de que sus seguidores también lo sean. Sus ejércitos podrán parecer una panda de salvajes equipados de cualquier manera que sólo piensan en quemar pueblos y aterrorizar a los aldeanos, pero serán sorprendentemente efectivos militarmente y todos les temerán.
No importa la cantidad de enemigos que haya, aunque sean cientos de miles enzarzados en batalla, si el villano es derrotado automáticamente todos se rendirán.

Ablaneda, el juego de rol

2011-05-24T02:33:00.000+02:00

De la mano del estudio creativo Arcano XIII nos llega Ablaneda, un juego de rol de ambientación medieval fantástica con fuertes raíces en la mitología del norte de la península y que utiliza el original sistema XD6.

El mundo de Ablaneda es un condado que por alguna razón quedó aislado del resto del mundo (qué mundo sea ese, vete tú a saber) y sus habitantes quedaron a su suerte en un lugar infectado de monstruos, duendes, demonios...

José Carlos Domínguez, que también firma las líneas anteriores, es el autor de esta propuesta que a primera vista resulta bastante original. Que yo recuerde, sólo Aquelarre, de Ricard Ibañez, toca temas parecidos, aunque hace no mucho llegaba a las tiendas Gañanes, de la editorial Ludotecnia, que tangencialmente quizá tenga algo que ver, con esa intención de convertir el medio rural en escenario de todo tipo de aventuras.

Presentación
Ablaneda se ofrece en formato PDF a color, con una maquetación, obra de Fian, que recuerda a un tomo medieval. Las ilustraciones, tomadas de fuentes históricas, vienen a confirmar esta impresión. Son en total 42 páginas sobrias que dan prioridad al texto y lo organizan al estilo del manual rolero más clásico, dos columnas con abundantes subtítulos delimitando los temas. Elegante y efectivo, en ese sentido no se puede tener ninguna queja.

El mapa ha sido desde el principio mi elemento favorito, un gran trabajo de Luis Herrero que ayuda a trasladarnos a esos lugares de nombres evocadores mencionados en el texto: Castro de la Reina, Yerbosera o las Montañas de los Ojancos quedan más cerca gracias a él.

Si tuviese que cambiar algo sería la hoja de personaje, que para mi gusto es demasiado escueta. El concepto de contrato en pergamino es original y va acorde con el espíritu narrativo del sistema, pero una solución mixta con espacio para anotar los aspectos mencionados en el XD6 tampoco estaría mal. Como se verá luego el perfil de un rondero tiene más miga de lo que parece, sobre todo uno que llegue a veterano y vaya evolucionando. De todas formas se trata de un detalle menor y como todo, es cuestión de gustos.

Ambientación
No hay muchos juegos de rol ambientados en España, y menos en una España medieval plagada de cuentos y leyendas convertidos en criaturas de carne y hueso. Se podría decir que Aquelarre es la versión más realista e histórica de lo anterior, mientras que Ablaneda es la fantasía, la socarronería y el humor negro.

Los protagonistas encarnarán a la Ronda del Patíbulo, un grupo de rufianes a medio camino entre vigilantes de caminos, guardabosques y pelotón de castigo que patrullan un condado perdido en las brumas del tiempo. Enfrentados a monstruos, duendes burlones y la desconfianza de sus propios conciudadanos, se esforzarán por cumplir su cometido y sobrevivir... un día más.

Ablaneda se inspira en la mitología del norte de la península y aunque no menciona ningún lugar en concreto, la manera de expresarse de sus habitantes, sus creencias y los seres que habitan sus bosques nos resultarán muy familiares.

Quizá en algunos casos se echa de menos algo más de información, sobre todo de los elementos más originales: el hechicero maligno Melqhior y su Atalaya, las ciudades perdidas de Valtempestas, el Rey Rivus y la Reina Silva... . Entiendo que se deja a la imaginación del master, en un manual de esta extensión lo lógico es dar pinceladas que sirvan de inspiración y no meterse en detalle.

Sistema
El sistema XD6 ha resultado una sorpresa bastante agradable para mí. Esperaba una variante del D6 tradicional y me he encontrado un sistema ligero y narrativo que sirve para resolver de forma fluida muchas de las situaciones que los jugadores pueden encontrarse. No sólo eso sino que fomenta la interpretación, la inmersión en el mundo y el desarrollo del personaje. En ese sentido me ha recordado al de Lady Blackbird.

Me ha gustado sobre todo la creación del personaje, muy rápida: en base a su descripción se extraerán una serie de rasgos que harán las veces de "atributos" y "habilidades", aunque en el fondo sean mucho más. Todo girará en torno a esos elementos de trasfondo, desde el combate al recuento de "daño", que aquí se aplica de forma muy particular. Los puntos de destino son otro acierto, gracias a ellos el jugador tendrá la capacidad de alterar el curso de los acontecimientos, incluyendo casualidades afortunadas o personajes secundarios en la trama, por mencionar algunas posibilidades.

Mi única duda es cómo resultará el XD6 en situaciones complejas, como el uso de conjuros o el enfrentamiento con criaturas, que no tienen trasfondos claros.

Para finalizar, un detalle que conviene recalcar es que el manual se puede descargar de forma gratuita desde su artículo de presentación en el Fanzine Rolero. Desde aquí mis felicitaciones al equipo de Arcano XIII por haber optado por esa opción y por Ablaneda en general, el resultado ha sido excelente y el juego no tiene nada que envidiar a otros proyectos, tanto gratuitos como comerciales.

Enlaces relacionados:
Presentación de Ablaneda en el Fanzine Rolero

Manual Ablaneda JdR (ZIP, 4.2 MB)
Ficha PJ Ablaneda (ZIP, 310.5 KB)
Mapa Ablaneda (ZIP, 338.8 KB)

Recomendaciones del CDC para el apocalipsis zombi

2011-05-19T10:57:00.000+02:00

He tenido que comprobar el enlace un par de veces para ver si se trababa de un April's Fool con retraso, pero parece que no. El CDC (Centro de Control de Enfermedades de EEUU) tiene un post en su blog oficial sobre cómo estar preparado... para el apocalipsis zombi: Preparedness 101: Zombie Apocalypse.

Como ellos dicen, muchas de las medidas que se adoptarían en esa situación también son válidas para catástrofes reales (hacerse fuerte en terreno alto, montar barricadas y disparar a la cabeza quedarían descartadas, supongo).

Así que ya sabes: Consigue un kit. Traza un plan. Prepárate.

Song of the Sea, nueva película del creador de The Secret of Kells

2011-05-17T11:38:00.000+02:00

La historia del viaje a casa del último Niño Foca. Después de la desaparición de su madre, Ben y Saoirse son enviados a vivir con su abuela a la ciudad. Cuando deciden volver a su casa junto al mar, su viaje se convierte en una carrera contra el tiempo a medida que se internan en un mundo que Ben sólo conoce a través de las leyendas que le narraba su madre. Pero éste no es un cuento para dormir; estas criaturas llevan en nuestro mundo demasiado tiempo. Ben pronto se da cuenta de que Saoirse será la clave para su supervivencia.

Tomm Moore, el director de una de las mejores películas del 2009, The Secret of Kells, tiene un nuevo proyecto en marcha. Se trata de Song of the Sea, un largometraje de animación que todavía se encuentra en producción pero que ya deja adivinar un mundo tan evocador como el de Kells. En IMDB aparece como fecha de estreno el 2013, esperemos que podamos disfrutarla antes.

Trailer vía Cartoon Saloon.
Imágenes gracias a Puck Cinema Caravana.

El Circo de los Horrores (A Coruña, 2011)

2011-05-09T19:19:00.001+02:00

- Ínfimos... patéticos... desagradables mortales...

Así comienza El Circo de los Horrores, un espectáculo que se encuentra en EXPOCoruña desde el día 29 de Abril hasta el 17 de Mayo y que combina de manera excepcional números de circo tradicional con una ambientación gótica y siniestra. Teatralidad, humor y complicidad con el público son otros de los ingredientes que los monstruos liderados para la ocasión por Suso Silva manejan a la perfección.

La noche, lluviosa y desapacible, cuadraba a la perfección con un show de este tipo. EXPOCoruña se adornaba con telas negras, jaulas con condenados e incluso un psicópata con motosierra que metía el miedo en el cuerpo a la gente que cruzaba la puerta. La pequeña carpa, encajada de forma sorprendente dentro del recinto, fue llenándose poco a poco mientras en el centro de la pista, junto a lápidas y calaveras, se veía a una niña tumbada, iluminada por un foco. Para completar la atmósfera de desasosiego, vagaban entre las filas de asientos varios personajes de pesadilla.

Desde el primer momento quedó claro que no estábamos en un circo corriente. Un baile de ánimas introdujo al maestro de ceremonias, un Nosferatu irónico y mordaz que no dejó títere con cabeza en las primeras filas, burlándose y seduciendo al personal a partes iguales. Su socarronería marcó el tono que tendría toda la velada, un tren del terror -nunca mejor dicho- en el que los espectadores estábamos invitados a entrar y dejarnos llevar.

A partir de ahí pudimos disfrutar de números acrobáticos a cargo de criaturas de todo tipo, desde una momia a un grupo de zombis, pasando por un verdugo y su víctima, entre otros; la sinfonía insoportable del deslenguado payaso Grimo; la seducción de Dévora la vampira o los atronadores tambores de un trío infernal. En el aspecto humorístico, el mimo Suso Clown, como despistado viajero que acaba en un cementerio, se hizo dueño de todo el segundo acto, metiéndose a la gente en el bolsillo y provocando carcajadas que doblaron en el sitio a más de uno (yo incluido).

Personalmente la actuación que más me gustó fue la de las contorsionistas poseídas, que vomitaron, se doblaron, retorcieron y caminaron en posturas imposibles, con una flexibilidad que desafiaba las leyes de la naturaleza. Una imagen demoníaca, perturbadora y fascinante. Quizá esas palabras sean las que mejor definen la sensación que transmite todo el Circo de los Horrores.

Para los que estén interesados, las entradas pueden comprarse en El Corte Inglés y Novacaixagalicia. No dejéis que se os escape.

Sobre maquetación (III): Distribución del texto, consejos y errores comunes

2011-05-05T09:58:00.001+02:00

El manual de un juego de rol puede ser muchas cosas: referencia, herramienta, narración, obra de arte visual. A diferencia de otros libros, debe diseñarse pensando no sólo en que cuente algo sino también en que se venda a sí mismo, que no canse al lector y que apoye el contenido.

Maquetar es distribuir el texto de manera adecuada, teniendo en cuenta las peculiaridades del "entorno" (tamaño de la página, columnas, presencia o ausencia de imágenes) y tratando de lograr un efecto estético.

Ya hablamos en artículos anteriores sobre la división en columnas y sus motivos. Existen otras variables que pueden influir en que nuestro texto se lea mejor o peor: el interlineado, la separación entre palabras, el kerning (separación entre letras) y la alineación son algunas de ellas. Antes de plantearnos qué medidas son adecuadas y obsesionarnos contando sílabas, hagamos un pequeño experimento. Abramos una página de nuestro manual de rol favorito y echémosle un vistazo entrecerrando los ojos, hasta que su contenido quede reducido a formas genéricas. Si lo que vemos son bloques uniformes y bien organizados, no es por casualidad.

Una de las primeras cosas que descubriremos es que en los manuales se utiliza una fuente más pequeña y un interlineado menor del que estamos acostumbrados si hemos publicado documentos por nuestra cuenta. Usar un tipo 10 e interlineado sencillo es bastante habitual, puede parecer algo reducido pero da un aspecto compacto y profesional. Si además usamos una alineación justificada (es decir, que fuerce a todas las líneas a tener la misma anchura) conseguiremos ese efecto de "bloque" tan familiar.

Un problema habitual que puede surgir al justificar el texto es que las palabras se distribuyan de forma incorrecta, dejando "ríos". Los ríos se producen cuando los espacios verticales de las diferentes líneas coinciden y provocan calles vacías, que destacan y estropean la composición. Lo habremos visto en muchos blogs, ya que los navegadores por ahora justifican los textos de forma muy imperfecta.

Los programas de autoedición suelen estar preparados para solucionarlo usando la separación silábica, es decir, haciendo que las líneas terminen con palabras partidas por guiones y reacomodando así el texto. Si maquetamos con un procesador de texto descubriremos que por defecto este tipo de separación está desactivada. En OpenOffice sólo hay que ir a la sección Formato > Párrafo > Flujo de texto para ponerla en marcha. Otra opción en esa misma sección es el ajuste de líneas viudas y huérfanas.

Una línea viuda es aquella del final de un párrafo que queda sola al principio de una página.

La línea huérfana por el contrario es la del comienzo de párrafo que queda sola al final de la página.

Ambas son antiestéticas, así que deberíamos procurar eliminarlas. Si nuestro programa no las corrige automáticamente habrá que hacerlo a mano jugando con el espacio entre párrafos o reescribiendo el texto (aunque personalmente no soy partidario salvo en casos extremos, en mi opinión la forma debe servir al contenido y no al revés).

En los finales de párrafo también deberíamos evitar las líneas con una única palabra, que no son estrictamente un error pero quedan visualmente "descolgadas".

Ya que hablamos del espacio, es importante no descuidar los márgenes, las separaciones entre párrafos y la distancia entre columnas, en definitiva todo lo que da "aire" al diseño y lo hace menos cargado. Una página llena hasta los topes de texto quizá nos ahorre unos cuantos pliegos a la hora de imprimir, pero lo pagaremos en cansancio de los lectores. Mi punto de vista es que añadir un poco más de espacio en blanco es una forma sencilla de ganar en elegancia. Cuando hace años maqueté mi traducción de Commonplace Book de H.P. Lovecraft (PDF), (de forma muy simple, todo hay que decirlo), quise jugar con ese efecto en la presentación, a una única columna.

Muchos manuales de la "vieja escuela" juntaban bloque tras bloque de texto uniforme en páginas con ilustraciones escasas y pequeñas. Antes quizá todo era novedad y el público aceptaba ciertas carencias en la presentación, pero con el paso de los años el listón se ha puesto muy alto. Como creadores tenemos que estudiar detenidamente el material del que disponemos y crear una estructura visual atractiva que responda a lo que contamos. Si hubiera que ponerle un nombre diríamos que hay que "atomizar" el texto y que pase de ser un caudal interminable de información a una sucesión manejable de conceptos que podamos diferenciar. Para ello contamos con una variedad de herramientas, desde dividir grupos de párrafos en subsecciones encabezadas por un título, hasta añadir cuadros con ejemplos, crear listas diferencias para las enumeraciones, tablas de una columna o de anchura completa... lo que sea por romper la monotonía.

Una buena muestra de todo lo anterior es el manual de Pathfinder, un ejemplo de variedad a todos los niveles:

En próximos artículos pasaré a dar consejos más concretos, orientados sobre todo al uso del programa Scribus, aunque pueden servir para otros, y usando como caso práctico la maquetación de un suplemento propio.

Maldita Olivetti

2011-04-28T19:38:00.001+02:00

Después de que la noticia del cierre de la última fábrica de máquinas de escribir circulase por todo internet, se han sucedido los artículos en defensa de estos artilugios, los homenajes lacrimógenos, los desmentidos (al parecer las máquinas eléctricas gozan de buena salud) y las declaraciones de escritores que afirman que nunca ha habido ni habrá nada mejor. Supongo que al igual que ocurre con las Polaroid, las Vespas, los Minis antiguos y en nuestro caso con la caja roja de D&D, la nostalgia es un valor en alza capaz de levantar a los muertos. Me pregunto si se habrán vendido muchas máquinas de segunda mano en eBay desde el anuncio. Apuesto a que sí. Es una paradoja pero da la sensación de que mirar hacia atrás con añoranza es otra forma de reivindicarse como diferente y "moderno". Repetiremos que cualquier tiempo pasado fue mejor y cómo se ha perdido el espíritu original de las cosas... eso sí, twitteándolo desde nuestro iPhone.

Mi máquina de escribir, la primera y la única, fue una Olivetti Lettera 42. No era un trasto muy agraciado, le faltaba el aire de órgano de iglesia o de araña negra a vapor de las Underwood. Con su diseño compacto de teclas de plástico blanco ni siquiera serviría para hacer una de esas customizaciones steampunk que están tan de moda ahora. Su único punto fuerte era una funda con asa, gracias a la cual se podía llevar a cualquier parte con facilidad, siempre que tuvieses un brazo fuerte. Más que Angela Lansbury en Se ha escrito un crimen, al ver la Olivetti me venían a la mente filas y filas de oficinistas atrapados por el tedio, repitiendo una y otra vez como una invocación primigenia las palabras ASDF! JKLÑ!.

Por entonces era muy optimista, o más bien muy inocente, así que con el fin de dominar aquel cacharro compré un libro de mecanografía. No sirvió de mucho, las teclas tenían vida propia y la dolorosa costumbre de atrapar mis dedos entre ellas. Me apunté a unas clases, de esas que se dan con una pantalla luminosa, cintas de casette y una voz mecánica que repite dónde tienes que pulsar con tono de campo de concentración o de programa de lavado de cerebro de la CIA. Para mi sorpresa surtió efecto y mis manos empezaron a bailar sobre el teclado al son que yo marcaba. Todo un logro que no mejoró demasiado mi relación con la Olivetti.

Reconozco que no me motivaba mucho escribir en aquel cajón metálico lleno de palancas y rodillos. Me desesperaba la imprecisión del retorno de carro, que el trabajo de una hora quedase emborronado por un último e inoportuno error y el aspecto tosco del resultado final. La letra estampada no tenía para mí un romanticismo especial, no se parecía a la de un libro, sino más bien al soso formulario de un burócrata. Sin embargo era la única herramienta que me acercaba a la profesionalidad, con ella mi trabajo ya no quedaba relegado a cuadernos escritos a boli, era más serio, o al menos eso creía yo. Lo seguí intentando y escribí uno de mis primeros módulos, concretamente de Cyberpunk 2020, a golpe de tecla. Al descubrirlo años después en una vieja carpeta sentí una pequeña punzada de orgullo y puede que fuese en ese momento cuando me reconcilié con la máquina infernal. Quién sabe dónde estará ahora.

El relevo de la Olivetti fue un Amstrad PCW 8256, un procesador de textos arcaico con el que me entendí mejor y en el que escribí relatos, artículos y más módulos, esta vez de género fantástico y horror sobrenatural... pero esa ya es otra historia.

Armas de Película: Barrett M82A1 (Ases Calientes, 2007)

2011-04-25T19:35:00.002+02:00

Ases Calientes (2007) fue una película que en su momento me pareció entretenida y poco más, una gran excusa para un tiroteo, pero con el tiempo la he ido valorando y apreciando en su justa medida. Al fin y al cabo cada vez es más difícil encontrar un título de acción bien hecho, que no se pierda en los efectos especiales y que además quiera contar algo. Ases Calientes tiene una conspiración de la mafia, asesinos a sueldo y sobre todo... una francotiradora con un rifle del calibre .50.

Para ponernos en antecedentes, la acción tiene lugar en un hotel del Lago Tahoe. El objetivo, el mago reconvertido en mafioso Buddy Israel, se esconde en una suite del ático y cada asesino busca la manera de llegar hasta él. Para la pareja formada por Georgia Sykes y Sharice Watters, la táctica consiste en que una de ellas se infiltre disfrazada de prostituta mientras la otra la cubre desde el edificio de enfrente con un rifle de francotirador, un Barrett M82A1. Cuando llega el momento de disparar, se desata el infierno (Ver en YouTube: http://www.youtube.com/watch?v=tzBTS6t60j0)

Hay armas que el cine ha encumbrado a una categoría especial, que poco tiene que ver con su efectividad en combate. Sin embargo hay otras cuyas características en el mundo real superan incluso lo que se ve en la pantalla, y ese es el caso del fusil antimaterial Barrett. Sus voluminosas dimensiones y su perfil característico lo hacen fácilmente reconocible, empezando por el cuerpo perforado, el enorme cargador y el freno de boca en forma de punta de flecha.

En realidad no es un arma pensada para ser usada contra personas sino contra objetivos blindados, vehículos, equipo, muros de posiciones enemigas, etc, de ahí su denominación "antimaterial". El M82 utiliza munición del calibre .50, diez veces más potente que el 5.56 de un M16, muy precisa a larga distancia y la misma que emplea la ametralladora Browning M2. Su alcance efectivo supera el kilómetro y medio de distancia.

Quizá no sea el fusil más elegante ni el más preciso, pero el Barrett es una de esas armas poderosas que marcan la diferencia en un enfrentamiento.

* Datos del Arma
Nombre: Barrett M82A1
Año de Fabricación: 1982
Calibre: .50 BMG (12.7 mm)
Daño: Extremo, Perforante (6D10 Cyberpunk 2020)
Cargador: 10
Alcance: 1800 m

Otras apariciones:
Shooter: El Tirador (2007)
En Tierra Hostil (2008)

TODA RESISTENCIA ES FÚTIL: De la serie B a la superproducción

2011-04-15T00:46:00.000+02:00

En 2008 El Caballero Oscuro batía un record de taquilla: más de 155 millones de dólares recaudados en su primer fin de semana, desbancando a Spider-Man 3, película que lo ostentaba desde el año anterior. La cinta de Christopher Nolan rompía además otras barreras, una de ellas la de los prejuicios. Los críticos, hasta entonces suspicaces con el cine de superhéroes, se apresuraron a alabarla, calificándola no sólo como la mejor del género, sino también como una labor fílmica excepcional. Atrás quedaban otras adaptaciones, tanto en la pantalla grande como en televisión, y los momentos en los que Batman debía conformarse con vestir mallas de licra y ser una parodia de sí mismo.

El Caballero Oscuro es un buen ejemplo de un fenómeno que ha cobrado fuerza en la última década: la transformación de la “serie B” en producto global de consumo. No fue el pistoletazo de salida, sino más bien la cumbre de un proceso que llevaba años gestándose. Fenómenos culturales hasta hace poco considerados menores o de “segunda fila” como los cómics, los videojuegos o la literatura fantástica han dado el salto y han pasado a ocupar las portadas de todos los medios de comunicación. El efecto ha sido de tal magnitud que ha cambiado la forma en la que los grandes productores de contenidos audiovisuales escogen y planifican sus lanzamientos. Los geeks, nerds, aficionados o simplemente “fans” se han convertido en un público clave, una fuente de la que tomar ideas y a la que conviene mantener contenta.

Los aficionados como público

Podríamos teorizar sobre los motivos de este cambio, quizá la madurez de los comics como forma de expresión o el hecho de que autores de prestigio como Michael Chabon (Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay) den su bendición al género, pero desgraciadamente la explicación más sencilla es la monetaria. Los fans son un público objetivo ideal por muchos motivos, desde los más básicos: cualquier ejecutivo se frotaría las manos ante grupos organizados de adolescentes, de nivel adquisitivo medio-alto, seguidores acérrimos de sagas, personajes o mundos de fantasía. No hace falta adivinar sus gustos sino que los exhiben orgullosos, crean comunidades y las publicitan e incluso, gracias a internet, se comunican directamente con editoriales y productoras para hacerles saber su opinión. Por otra parte no son núcleos cerrados, un aficionado típico se mueve entre diversas “facciones” y por tanto puede llegarse a él por diferentes caminos.

El fan es fiel, no acude a la sala de cine por casualidad sino que se puede asegurar con bastante certeza que asistirá a todos los estrenos de su personaje o título preferido, como han puesto en evidencia Crepúsculo o Harry Potter. También es probable que compre merchandising, ya sea en forma de camisetas, posters o figuras, la banda sonora o las ediciones especiales del DVD. La lista de productos subsidiarios puede hacerse casi infinita, como ha demostrado George Lucas con Star Wars a lo largo de los años.

Haciendo un repaso a todo lo anterior, imaginemos el atractivo que puede tener para cualquier creador de contenidos audiovisuales el público fan frente al público estándar, al que hay que captar y atraer, y que no se plantea otras formas de interacción con una obra más allá de comprar la entrada o pagar el libro. Para el verdadero aficionado la verdadera experiencia comienza después.

La crisis de creatividad de Hollywood
Además del público potencial, la tan cacareada crisis de creatividad de Hollywood es otro de los motivos que suelen esgrimirse para justificar la situación actual. Sin embargo la “crisis” es más bien una terrible falta de confianza que la situación económica actual ha acentuado aún más. Las productoras no quieren arriesgarse a invertir en historias nuevas, prefieren comprar licencias de novelas, cómics o videojuegos y asegurarse un público en las salas, aunque sea mínimo. Esto en ocasiones propicia situaciones extrañas, como que se adquieran los derechos de títulos menores o de obras inconclusas, como ha sido el caso de Némesis, de Mark Millar. La etiqueta “de culto” sirve para justificar la proliferación de adaptaciones, remakes y secuelas, una sucesión de hijos bastardos que impiden que los guionistas trabajen en material nuevo y seguramente mejor. El propio Nolan, del que hablábamos al principio, se sacó de la manga el año pasado Origen, un título escrito por él y superior a cualquiera de sus trabajos “no originales”.

Lo cierto es que por mucha voluntad que se ponga, un título de culto no garantiza el éxito, ni mucho menos la calidad. En estos últimos años proliferan las películas dedicadas a los superhéroes principales de la Marvel y si hacemos caso a lo visto hasta ahora (Wolverine, X-Men 3), más que una apuesta segura el resultado es una ruleta rusa. Quizá el problema sea el marco en el que deben desarrollarse las producciones. Que cambie la temática de las películas no significa que cambien los directores, guionistas y actores que deben rodarlas. Profesionales que pueden abordar los proyectos con experiencia pero sin referencias del género y piensan que deben suavizar las historias para agradar al público, o que por costumbre adoptan los mismos tics y clichés que han hecho funcionar al cine estándar. En resumen, procesan y asimilan los contenidos para convertirlos en algo más digerible, porque en el fondo siempre existirá miedo o desconfianza a lo que se sale de lo común, a lo que se rige por otras reglas.

No podemos olvidarnos de que hablamos de una industria, siempre y por encima de todo una industria, que hace ya tiempo puso los beneficios por encima del arte. Es difícil que a la maquinaria impersonal de los grandes estudios le preocupe la integridad de unos géneros -el terror, la fantasía, la ciencia ficción- que hasta hace poco eran sinónimo de serie B y cuyas historias, inagotables hasta casi el desbordamiento, no inspiran el mismo respeto que un guión de Billy Wilder o Stanley Kubrick.

La televisión, reducto del fantástico

Por suerte no todo son malas noticias. Aprovechando el clima favorable las series de televisión se han multiplicado, con su cupo de remakes y adaptaciones, como Battlestar Galactica, True Blood o The Walking Dead, pero también con ideas originales como Lost, Supernatural o Fringe. La lista de títulos es inmensa y crece día tras día.

La televisión es un medio exigente que castiga rápido los fallos, no en vano se espera mantenerse en antena de 3 a 5 años, pero también permite experimentos creativos imposibles en la gran pantalla. Los presupuestos son más asequibles y los errores se pueden corregir sobre la marcha, el público puede opinar, de nuevo a través de internet, y esta realimentación única es capaz tanto de salvar series como de condenarlas a la hoguera. Si algo podemos destacar de la pasada década es la cantidad de títulos de primer nivel que nos dejaron las diferentes cadenas, seguramente contribuyendo al género fantástico más que el propio cine.

El peligro de la devaluación y la saturación de contenido
En el lado negativo, existe un peligro real de morir de éxito. Que se venda tan bien el material de género ha dado lugar a multitud de clones de calidad dudosa, obra de autores interesados en capitalizar el fenómeno o que trabajan por encargo. Las estanterías se llenan de novelas de terror/romance adolescente, se ruedan películas con inspiración fantástica, presupuesto bajo y guiones de saldo o se exprimen las franquicias ya consagradas hasta que son irreconocibles. Hay demasiados productos audiovisuales y en su mayoría resultan decepcionantes o son copias de títulos de éxito. La imitación está a la orden del día, todos los meses surgen novelas de zombis, mangas de temática sobrenatural, animes o videojuegos que sólo se diferencian de los del mes anterior en el título o el diseño de los personajes, y a veces ni siquiera eso.

Lo que es peor, igual que ocurre con una fotocopia de una fotocopia, estas sucesivas versiones se van desdibujando, abandonando la esencia que las hizo diferentes en un principio para convertirse en un producto de consumo más convencional, que siga las pautas establecidas: de nuevo el fantasma de la asimilación.

Cabe esperar que ese recurso no siempre sirva para atraer al público. A la larga el sistema tendrá que evolucionar si no quiere evitar colapsarse por la saturación de contenidos. Si la revolución se vuelve rutina y la calidad se diluye en un mar de comercialidad, el público con verdadero interés acabará abandonando la corriente principal y buscando nuevas obras de culto, más originales, más honestas y que no deban rendir tributo a los márgenes de beneficios o las expectativas de ventas.

Trenes quitanieves (II): Videos

2011-04-14T09:43:00.000+02:00

Trenes quitanieves

2011-04-13T02:05:00.002+02:00

Hoy traigo una selección de imágenes de trenes quitanieves que he recogido como parte de la documentación para Leviatren.

Existen dos tipos principales de trenes para esta labor: los de cuña, que montan una pala fija en el frontal que va apartando la nieve a un lado, y los rotatorios, pensados para aquellos lugares en los que hay demasiada nieve para que sea empujada. Este último tipo funciona gracias a un mecanismo de cuchillas giratorio, a la manera del que llevan las tuneladoras, que perfora la nieve, la pulveriza y la expulsa a través de un canal fuera de la ruta. Los trenes quitanieves rotatorios están casi en desuso debido a que son caros de usar y difíciles de mantener.

Actualización: En los años 60 en Polonia (y al parecer en algunas zonas de Rusia) los trenes quitanieves tenían un diseño aún más peculiar, que incluía el motor de un reactor MiG-15 para fundir la nieve. Véase la última foto (vía Dark Roasted Blend).

Armas de Película: Ruger Super Redhawk Alaskan (Sed de Venganza, 2011)

2011-04-09T13:00:00.001+02:00

Sed de Venganza (Faster) es una película de acción/policíaca estrenada el febrero pasado, con Dwayne Johnson y Billy Bob Thornton en los papeles protagonistas. Johnson interpreta a un exconvicto que el mismo día en que es puesto en libertad comienza una furiosa persecución de los asesinos de su hermano. Sus dos únicos aliados serán un Chevrolet Chevelle SS de 1971 y su revólver.

El arma en cuestión tiene unas cuantas apariciones en pantalla y llama la atención por su aspecto chato pero masivo, con un cañón más grueso de lo habitual y un tambor sin las acanaladuras típicas. Incluso en manos de Johnson parece grande y sólido, dejando claro que no estamos ante el típico .38: el nombre de la bestia es Ruger Super Redhawk Alaskan.

Se trata de uno de los revólveres más potentes del mundo en su tamaño y gran parte de la culpa la tiene su munición, ya que dispara un cartucho .454 Casull, que para hacernos una idea duplica en energía al clásico .44 Magnum. El Alaskan no está pensado (en principio) para llevarlo a un tiroteo, sino para aquellas personas que trabajan en entornos salvajes y necesitan un arma corta con la que defenderse de animales de gran tamaño, como por ejemplo osos.

Su aspecto imponente se lo da el refuerzo adicional para soportar las tremendas presiones que se generan al disparar un cartucho así. El cañón tiene la mitad de longitud de otros modelos del mismo calibre, lo que le resta algo de efectividad pero lo hace menos aparatoso de llevar, y carece de compensador. En definitiva, bien diseñado y manejable, aunque con un retroceso enorme. Tampoco tiene muescas para montar miras adicionales. Recordemos que no es un arma de caza sino de "último recurso".

Pero eso no detiene al protagonista de Sed de Venganza, que no duda en usarlo contra todo el que se interpone en su camino.

* Datos del Arma
Nombre: Ruger Super Redhawk Alaskan
Año de Fabricación: 2005
Calibre: .454 Casull / .45 Colt
Daño: Crítico / Grave
Cargador: 6
Alcance: 150m / 50m

Sobre maquetación (II): Imágenes

2011-04-06T03:03:00.005+02:00

Las imágenes son una de las piedras angulares de cualquier manual. Por suerte o por desgracia, es más fácil convencer al lector si nuestra prosa va acompañada de los adecuados adornos gráficos. Sólo tenemos que pensar en cuántas veces hemos hojeado un libro simplemente porque nos gustó su portada para darnos cuenta de su poder. No importa lo bueno que sea el texto, si no cuidamos el acompañamiento visual perderá gran parte de su fuerza. Pero cuidado, una presentación espectacular también genera unas expectativas sobre el contenido que hay que cumplir.

En los manuales de rol se repiten varios elementos de imagen, aparte de las ilustraciones en sí:

Fondos de página: Puede ser una textura de pergamino, un símbolo (en cada página o entre ambas) o simplemente un color concreto. Los fondos rompen la monotonía del negro sobre blanco y hacen que nos demos cuenta de que no estamos ante un libro cualquiera o el manual de una aspiradora. Muchos manuales amateurs prescinden de este recurso y pecan de exceso de simplicidad. La clave es encontrar el punto adecuado en el que el fondo se vea pero no entorpezca la lectura. Otro factor a tener en cuenta es la impresión, si usamos un fondo pesado corremos el peligro de aumentar el consumo de tinta y podemos provocar un efecto de "emplasto" en papeles con poco gramaje. Si queremos asegurarnos de que esto no ocurra podemos prescindir del fondo o crear una versión "printer friendly" del manual sin él, además de la estándar.
Bordes de página: Se trata de otra forma de dar un carácter diferenciado al manual. Algunos ejemplos podrían ser cantoneras simulando un tomo antiguo para un juego medieval fantástico, circuitos integrados para los de temática de ciencia ficción o estelas mitológicas clásicas para uno que trate de la antigua Grecia. Siempre es mejor aplicarlo de forma discreta, para no saturar. El borde tiene además su utilidad, ya que podemos emplearlo para diferenciar los capítulos, sea con color o texto específico. Los inconvenientes son los mismos que con el fondo (aunque menos graves), mayor gasto de tinta y posibles problemas en la impresión.
Texto que fluye con las imágenes: Una de las pistas para diferenciar una maquetación profesional de una amateur es su manera de tratar el texto, en especial en relación con las ilustraciones. Lo más sencillo es usar cajas cuadradas y crear columnas que se apilen una tras otra, pero es un recurso algo soso y predecible. Los mejores diseños juegan con las dos columnas pero también con texto que se acomoda y fluye alrededor de las imágenes (por ejemplo siguiendo la silueta de un personaje), que además no tendrán siempre el mismo tamaño y podrán aparecer en cualquier posición. Los programas profesionales como InDesign o QuarkXPress hacen mucho más fácil lograr este tipo de composiciones.

Dicho lo anterior, hay que aclarar que trabajar a nivel amateur tiene sus limitaciones. No siempre se dispone de artistas para cubrir las necesidades del manual. Está claro que nos gustaría poder colocar una ilustración en cada página, tener esquinas y bordes decorados, tipografías con mayúsculas personalizadas, portada a color... pero podemos estar contentos si contamos con una persona que se preste a dibujar algunos originales para nosotros por pura afición. La verdadera razón de que en ocasiones se usen maquetaciones sencillas es que no hay mucho material para hacer alardes gráficos.

The Black Crusade de Fantasy Flight, un buen ejemplo de todo lo anterior.

Se puede recurrir a los profesionales, claro está, y contratar a alguien que ilustre por encargo, pero el precio puede ser prohibitivo. Para hacernos una idea, la portada de la caja de La Marca del Este, un trabajo excepcional de Manzanedo, costó 500 € y el resto del manual rondó los 1800 €.

Como alternativa tenemos el crear nosotros mismos fondos y elementos usando imágenes de dominio público o libres de derechos. Flickr tiene una buena selección de material y da acceso al catálogo online de muchas instituciones por todo el mundo.

Enlaces a material gráfico:
Colección de dominio público de Flickr
The Fantastic in Art and Fiction - Cornell University

En la siguiente entrega hablaremos de normas básicas y errores comunes en la maquetación: líneas viudas, huérfanas, ríos, etc.

Sucker Punch (2011)

2011-03-28T02:35:00.005+02:00

Hace casi un año los carteles de esta película llamaron mi atención. Las imágenes mezclaban todo lo imaginable, desde armaduras de combate a campos de batalla de la Gran Guerra, pasando por zombis, bombarderos, dragones... todo a los pies de un grupo de heroínas armadas con espadas y ametralladoras. Era difícil adivinar cómo haría el director para encajar todos los elementos y que Sucker Punch no pareciese un simple alarde de efectos especiales. (Como siempre, advierto que esta reseña puede contener spoilers.)

Baby Doll es internada en un siniestro hospital psiquiátrico por su padrastro. Si no logra escapar antes de cinco días, será sometida a una lobotomía. Su única esperanza es trazar un plan y conseguir cinco objetos que le ayuden en su fuga. Para ello recurrirá a sus compañeras de internamiento y al fantástico mundo que ha creado en su imaginación...

Hay que reconocer que todos los elementos de la fantasía clásica están ahí: amenazada con la lobotomía, una muerte en vida, Baby Doll debe recorrer su camino iniciático a través del mundo fantástico que imagina, enfrentándose a todo tipo de peligros y descubriendo que es más fuerte de lo que ella cree. Su mentor le indicará cinco objetos que pueden ayudarle en su fuga, una huida que no sólo simboliza la libertad, sino también la tan ansiada felicidad tanto para ella como para sus compañeras del manicomio. Su némesis, el celador Blue Jones, intentará impedirlo. Snyder conoce el "camino del héroe" y trata de ponerlo en práctica, pero por desgracia se se queda tan solo en eso, un mero intento.

Sucker Punch comienza muy fuerte, con una primera escena sin diálogo en la que vemos lo que ha llevado a Baby Doll al psiquiátrico y el destino que le espera. No podemos dejar de sentir lástima por ella. Es una chica encerrada injustamente, sola, desvalida... o quizá no tanto. Enfrentada a su angustiosa realidad, rápidamente será la fantasía la que tome el control. El manicomio pasará a ser un recargado prostíbulo/cabaret y los diferentes pasos de su plan para escapar se narrarán como escenas de acción, una fantasía dentro de otra al mas puro estilo de Origen. La lucha tendrá lugar en campos de batalla apocalípticos, con samurais demoníacos, soldados muertos vivientes alemanes movidos a vapor, robots, orcos y dragones saliéndoles al paso. Lo que ocurra en esa dimensión paralela de su mente tendrá efectos en la realidad. La fórmula no es nueva, tanto El Laberinto del Fauno como The Fall: El Sueño de Alexandría recurrieron a ella, aunque en estilos diferentes.

A simple vista es el planteamiento perfecto ¿zombis steampunk de la Primera Guerra Mundial? ¿Quién le puede poner pegas a eso? Lo malo es que la acción frenética no puede esconder la falta de ritmo y los constantes altibajos narrativos de la película. Tras una primera escena en un templo japonés que pone los pelos de punta, Snyder se conforma con repetir la misma fórmula una y otra vez: las chicas entran a tiro limpio en cada escenario eliminando horda tras horda de enemigos para salir airosas con más o menos fortuna. Tras la batalla de las trincheras la calidad decae hasta el punto de que los últimos choques se quedan entre lo aburrido y la vergüenza ajena, con orcos de segunda fila recién escapados de Mordor y androides asesinos que parecen sacados de un programa de efectos 3D de saldo.

En el exterior, la "realidad" va flojeando cada vez un poco más, con promesas que nunca se cumplen. De igual forma que nunca se ven los embrujadores bailes con los que Baby Doll hipnotiza a todos para permitir a sus compañeras robar los objetos, tampoco el increíble plan de huida llega a estar a la altura de lo anunciado. No es que esperase una proeza de ingenio propia de una película de atracos, con acrobacias calculadas al segundo, pero uno se queda pensando ¿tanto sufrimiento para esto?

Por no hablar de las últimas escenas con la cargante voz en off, donde no puedes dejar de preguntarte ¿por qué? No explicaré nada más para no estropeársela a los que no la hayan visto todavía, tan solo diré que el director no entiende lo que significa empatizar con un personaje, ni mucho menos un final épico. Los giros finales de guión no es que sean anticlimáticos, es que resultan francamente deprimentes.

Al final la sensación que queda es que a Snyder le dieron la oportunidad de rodar una de sus fantasías, metiendo en ella todos sus elementos favoritos. Cine de aventuras pulp elevado a la enésima potencia. Para justificar la orgía visual escribió un guión en el que trató de reproducir lo que había aprendido de otros autores, pero por falta de experiencia o de sentido narrativo, se equivocó al montar los elementos y no logró manejar a los personajes. Si, es cierto que hay acción, explosiones, chicas luciendo curvas, monstruos, tiroteos interminables... pero el mensaje queda vacío, sin emoción, y la conclusión resulta decepcionante.

Si no fuera por esa primera media hora en la que parece que vamos a encontrar algo diferente y con personalidad (aunque luego no se cumpla), no llegaría ni al aprobado raspado. Después de tanta expectación, resulta una verdadera lástima.

GHOST/ECHO traducido al castellano por la editorial ConBarba

2011-03-22T19:35:00.000+01:00

Mientras estabais de saqueo en el mundo fantasma, alguien ha vendido a tu equipo. Vais derechos a una emboscada con espectros hambrientos tras tus talones.

/Preguntas que responderéis sobre la marcha
.¿Por qué el equipo necesita el botín?
.¿Qué poderes y talentos tiene cada miembro del equipo?
.¿Cómo es el mundo real?
.¿Qué son los ecos?
.¿Qué son los espectros?

//GHOST/ECHO es un 'juego oracular'. Tan solo proporciona una situación inicial y un mecanismo de resolución. Tus amigos y tú completaréis el resto de las detalles durante el juego.

La editorial ConBarba nos trae otro juego de One Seven Design, después del genial Lady Blackbird. En este caso han traducido GHOST/ECHO, una aventura "éterpunk", tal y como la define su autor, John Harper, pensada para 2 a 6 jugadores que estén dispuestos a tomar las riendas y no dejarse amilanar por su formato poco convencional. Tan solo un par de páginas, pero con capacidad de encerrar muchas historias.

Enlaces relacionados:
GHOST/ECHO (castellano)
GHOST/ECHO (inglés)

Juego de Tablero: Hamunaptra, reseña y reglas alternativas

2011-03-18T19:23:00.000+01:00

Después de probar Hamunaptra (y de ser derrotado en ambas ocasiones por mi novia) debo decir que mi primera impresión fue acertada: se trata de un juego rápido, sencillo y muy entretenido. Tras la primera partida, algo más lenta mientras nos familiarizábamos con el sistema, jugamos otra que transcurrió de manera muy fluida y nos llevó unos escasos 30 minutos. Descubrimos varios aspectos interesantes, por un lado que resulta muy divertido colocar obstáculos y cambiar la ruta del contrario para entorpecer su camino hacia la salida, y por otra que puede resultar letal lanzarse envalentonado contra los enemigos sin medir nuestras fuerzas.

La mayor ventaja que le he visto a Hamunaptra, al menos para mi gusto, es que da pie a expandirlo con reglas "de la casa" con mucha facilidad. Antes de empezar conviene visitar la sección de Extras de la web dedicada a Hamunaptra de Edge Entertainment, ya que en ella se puede descargar un PDF de "Preguntas más frecuentes". Son un par de páginas que resuelven dudas y hacen varios de añadidos al reglamento que merecen la pena.

REGLAS OPCIONALES RECOMENDADAS
De todas las reglas opcionales que se plantean, tanto en el manual básico como en el de preguntas más frecuentes, hay algunas que mejoran mucho la experiencia y yo incluiría sin dudar.

Movimiento de monstruos: Esta regla permite que los monstruos se desplacen 2 casillas por turno, perfecto para meter algo más de presión a los jugadores y forzar que haya más acción. El hecho de que sean los propios jugadores los que muevan alternativamente cada monstruo en la dirección que les interese añade un plus de competitividad (y posibilidades de venganza).
Enfrentamiento entre jugadores: Es lógico que los jugadores puedan combatir unos contra otros, aunque en grupos grandes, si no se tiene cuidado, el reparto de personajes puede provocar situaciones algo descompensadas.
Puntos de victoria por monstruos y trampas derrotados: El juego favorece que todo el mundo se dirija hacia la salida a toda velocidad, esquivando trampas y monstruos. Dando puntos de victoria por cada enfrentamiento superado se fomenta otra estrategia de juego, sobre todo si en vez de 1 punto se otorgan 2.
Descarte de fichas: Indispensable para evitar el problema de quedarse varios turnos bloqueado con fichas inútiles en la mano.

REGLAS ALTERNATIVAS
Era inevitable que a partir de las reglas oficiales surgiesen otras, alternativas, para detallar un poco más el juego. El grado de complejidad que añaden es mínimo y creo que pueden servir para enriquecerlo y darle más vida.

Cámaras del tesoro: Al principio del juego se separa una habitación por jugador, eligiendo aquellas que vengan marcadas con un sarcófago, el ojo de Ra, etc. Se sitúan en un punto al azar de la mesa, entre la entrada y la zona donde estará la escalera de salida. En cada una de ellas se coloca un objeto (lo ideal es que se empiece por los pergaminos). El jugador que llegue hasta esa habitación se hará con el objeto, que proporcionará 2 puntos de victoria.
Objetos asociados a un personaje: Cuando el jugador coloque un objeto sobre la mesa deberá declarar qué personaje lo lleva. Esta regla añade dificultad pero es más realista que tener un pool de objetos y seleccionarlos al momento para el enfrentamiento que nos interese. Si se usa la regla de "Cámaras del tesoro", el personaje que llegue a la sala será el que lleve el objeto. Si el personaje muere el objeto quedará en el lugar en el que falleció y podrá ser recogido por cualquiera que pase por allí.
Habilidades especiales: Esta es una regla por desarrollar. Para diferenciar a los personajes se les puede otorgar rasgos en base a su aspecto y habilidades según su profesión. Por ejemplo, Tamaño, que por defecto sería Mediano, menos los niños y el mono que tendrían Pequeño (se usaría con la regla siguiente, Grietas en las paredes). Arma, que por defecto sería Cuerpo a Cuerpo, menos aquellos que aparezcan portando pistolas o fusiles (se usaría con la regla Armas de fuego). Entre las habilidades posibles estarían Buscador de Tesoros (que permitiría al personaje cargar dos objetos), Cazador de Momias (que daría un dado extra al personaje cuando se enfrente con ese tipo de monstruos), Protector de la Pirámide (que daría al personaje la posibilidad de ignorar un monstruo y una trampa por partida), Desactivador de Trampas (que daría un dado extra al personaje cuando se enfrentase con una), etc. Esta lista es sólo un esbozo, habría que completarla y probar las habilidades en una partida para saber si son realmente útiles o si desequilibran el juego.
Grietas en las paredes: Esta regla necesitaría como mínimo una docena de casillas nuevas, que representarían grietas o hendiduras excavadas en la pirámide, quizá por ladrones de tumbas. Las grietas empezarían adyacentes a cualquier túnel ya existente y permitirían crear "atajos" entre ellos, eludiendo trampas o criaturas. Su única limitación sería que sólo podrían utilizarlas los personajes de tamaño Pequeño (niños y mono). Ningún personaje de tamaño Mediano, incluidos los monstruos, podrían seguirles por ellas.
Armas de fuego: Los personajes que lleven armas de fuego podrán usarlas para atacar a las criaturas (o a los personajes de otros jugadores) hasta una distancia de 2 casillas. Este ataque no podrá ser devuelto, a no ser que el oponente también cuente con armas de fuego. Los personajes no podrán moverse y disparar en el mismo turno. Esta regla habría que probarla a fondo para ver si es potencialmente desequilibrante.
Tablas alternativas de puntos de victoria: Más que una regla es una sugerencia. La distribución original de puntos de victoria premia a los jugadores que llegan a la salida en primer lugar con más personajes. Asignando más puntos a otros aspectos se pueden conseguir estilos de juego diferentes, por ejemplo búsqueda del tesoro (si se dan 2 o 3 puntos por objeto), cacería de monstruos (si se dan 2 o 3 puntos por monstruo), exploración (si se da 1 punto por cada habitación o sección de la misma descubierta), etc.

Sobre maquetación (Herramientas)

2011-03-14T14:01:00.002+01:00

A raíz del anterior artículo de esta pequeña serie sobre la maquetación surgió la cuestión de las herramientas y conviene hacer un pequeño inciso para repasar los programas comúnmente usados para esta tarea. Los dividiremos en apartados, según el área a la que estén enfocados.

AUTOEDICIÓN
Programas estrictamente orientados a la maquetación, desde un folleto de unas pocas páginas hasta libros completos, con control total de los bloques de texto y su posición, tipografía, integración con las imágenes, kerning, interlineado, etc.

InDesign: Este programa de Adobe es el estándar de la maquetación profesional y ha desbancado en pocos años al anterior líder de esta categoría, QuarkXPress. Su mayor problema puede ser su complejidad. Si nuestra intención es simplemente maquetar un PDF de pocas páginas para distribuirlo por internet quizá no nos compense el tiempo y el esfuerzo de aprender a dominarlo.

Pros: Profesional. Integración con el resto de los productos de Adobe.
Contras: Curva de aprendizaje pronunciada. De pago.
Ejemplos: Embelyon y el resto de trabajos de la Sociedad.
Más información: Web oficial de Adobe
QuarkXPress: El que fuera rey indiscutible ha pasado a un segundo plano, pero todavía es uno de los mejores programas de maquetación que existen. Sus inconvenientes son los mismos que los de InDesign, se trata de software especializado que puede dar resultados de primera calidad, pero que requiere dedicacion.

Pros: Profesional. Gran cantidad de cursos y tutoriales.
Contras: Curva de aprendizaje pronunciada. De pago.
Ejemplos: QuarkXPress en Flickr
Más información: Web oficial de Quark
Scribus: Es la alternativa open source a los programas anteriores, aunque es difícil que alguien se plantee usarlo en un entorno empresarial ya que a nivel de funcionalidad todavía se encuentra varios años por detrás de ellos. Está más orientado a los usuarios que deseen poder editar su propio material sin tener que realizar una inversión desorbitada comprando programas originales o a aquellos que prefieran evitar romperse la cabeza buscando e instalando versiones pirateadas de InDesign o QuarkXPress.

Pros: Libre y gratuito.
Contras: Más simple. No compatible con los formatos de Adobe o Quark.
Ejemplos: New Zealand
Más información: Web oficial de Scribus

DIBUJO VECTORIAL
Programas orientados a los gráficos vectoriales, de uso común para la creación de logotipos o en composición y diseño publicitario, para anuncios, folletos, etc.

Illustrator: Otro programa de Adobe, en este caso de ilustración vectorial, que permite montar el contenido y exportar a PDF. Puede solucionarlos el problema si nuestra intención es editar unas pocas páginas o crear elementos muy concretos, como hojas de personaje.

Pros: Profesional. Curva de aprendizaje moderada.
Contras: Poco funcional para originales con muchas páginas. Mecánica de trabajo diferente a los programas de maquetación. De pago.
Ejemplos: Las hojas de personaje de Embelyon y Star Trek: Engage se realizaron con Freehand, un programa equivalente a Illustrator.
Más información: Web oficial de Adobe
Inkscape: Como en el caso de Scribus, nos encontramos ante una alternativa open source, que si bien no es un sustituto perfecto de Illustrator, sí que cumple los mismos objetivos a nivel general. Inkscape nos permite realizar todo tipo de diseños, de los más simples a los más complejos, y exportar a PDF.

Pros: Libre y gratuito.
Contras: Poco funcional para originales con muchas páginas. Mecánica de trabajo diferente a los programas de maquetación.
Ejemplos: Capturas de pantalla
Más información: Web oficial de Inkscape

PROCESADORES DE TEXTO
Programas convencionales de tratamiento de texto de las suites de ofimática.

OpenOffice/LibreOffice Writer: Este programa quizá sea el más conocido de toda la lista y el que cualquiera puede tener instalado en su ordenador. Sus funciones no son las de un programa profesional de autoedición, pero normalmente será más fácil de obtener y manejar. Sus opciones para distribuir texto e imágenes y la posibilidad de exportar a PDF (que se implementó mucho antes que en Microsoft Office) pueden ser suficientes para proyectos sencillos. (LibreOffice es la bifurcación que surgió de OpenOffice después de la compra de Sun por parte de Oracle y las dudas sobre la continuidad del programa y su licencia, en esencia son la misma aplicación.)

Pros: Facilidad de uso. Libre y gratuito.
Contras: Funciones de procesador de texto, más que de maquetación.
Más información: Web oficial de LibreOffice

Invictus

2011-03-10T10:15:00.000+01:00

Fuera de la noche que me cubre,
negra como el Abismo de polo a polo,
agradezco a cualquier dios que exista
por mi alma inconquistable.

Ante el cruel zarpazo del destino
no me he estremecido ni me he quejado.
Bajo los golpes del azar
mi cabeza está ensangrentada, pero erguida.

Más allá de este lugar de ira y lágrimas
sólo se vislumbra el Horror de la sombra,
y aun así la amenaza de los años
me encuentra, y me encontrará, impasible.

No importa lo estrecha que sea la puerta,
lo cargada de castigos que venga la sentencia.
Yo soy el dueño de mi destino:
yo soy el capitán de mi alma.

Out of the night that covers me,
Black as the Pit from pole to pole,
I thank whatever gods may be
For my unconquerable soul.

In the fell clutch of circumstance
I have not winced nor cried aloud.
Under the bludgeonings of chance
My head is bloody, but unbowed.

Beyond this place of wrath and tears
Looms but the Horror of the shade,
And yet the menace of the years
Finds, and shall find, me unafraid.

It matters not how strait the gate,
How charged with punishments the scroll.
I am the master of my fate:
I am the captain of my soul.

- William Ernest Henley

Porque hay días en los que hace falta releerlo.

Juego de Tablero: Hamunaptra, Escape de la Gran Pirámide

2011-03-09T10:07:00.000+01:00

Por nuestro aniversario mi novia me ha regalado Hamunaptra: Escape de la Gran Pirámide, un juego de tablero diseñado por Juan Antonio Huerta (autor también del juego de rol Redención), ilustrado por Alejandro Villén y publicado por Edge Entertainment. A primera vista parece rápido y dinámico, con muchas posibilidades de rejugarlo e incluso de añadir reglas "de la casa". También me ha encantado su ambientación pulp, de la que soy fan.

Lo primero que llama la atención es su estilo de dibujo, me quito el sombrero ante el trabajo de Villén, que ha sabido combinar la línea clara de Hergé (la portada parece directamente sacada de un Tintín) y el sabor más añejo de los relatos clásicos relatos de aventuras en la portada del libreto de reglas. Gran parte del atractivo de la caja viene dado por esta acertada elección.

A nivel de mecánica recuerda a otros juegos de exploración de dungeons en los que se va creando el escenario a medida que se avanza, un detalle que siempre aporta más vida al conjunto y anima a hacer una partida tras otra. Otras de las soluciones, como los personajes con varios atributos, como un mini-juego de rol, y el uso de objetos, trampas y criaturas, también me han gustado, y me han recordado a lo que queremos hacer con La Tumba del Rey Ogro. Y la decisión de usar d4 como dado (¡pequeñas pirámides!) me parece genial.

En cuanto lo probemos a fondo publicaré una reseña más exhaustiva.

Poliedro 2010: ¿Originalidad?

2011-03-07T18:13:00.000+01:00

Mejor Juego de Rol Publicado en Castellano

Aventuras en la Marca del Este

Nominados

Canción de Hielo y Fuego

Embelyon

Otra cosa que me llama la atención es que los mejores juegos de rol publicados en castellano, si hacemos caso a la clasificación, son de fantasía medieval, dos de ellos directamente "old school" y el ganador un peso pesado... pero con una ambientación que ya lleva 15 años rodando por ahí y que tuvo una encarnación anterior como escenario de campaña para d20. ¿De nuevo el fantasma de la falta de originalidad?

Comentando el post Ganadores de los Premios Poliedro 2010 en el blog FUDGE Feldkirch.

Me ha parecido oportuno resaltar este tema también aquí. Que conste que agradezco el buen lugar en que hemos quedado con Embelyon en varias categorías, pero... ¿nos estamos quedando sin ideas?

Player 1 vs. Player 2: Abraham Lincoln

2011-03-04T18:54:00.000+01:00

Player 1: Ya es oficial, Anne Hathaway será la próxima Catwoman.
Player 2: ¿Anne Hathaway? Si no pega ni con cola... ¿y qué será lo próximo? ¿Chuck Norris como Abraham Lincoln?

Sobre maquetación (I)

2011-03-02T09:42:00.003+01:00

La maquetación es todo un arte, una disciplina que bien usada marca la diferencia entre lo profesional y lo amateur. Un capítulo maquetado correctamente puede hacerse ligero y agradable a la vista, mientras que el mismo texto volcado de forma descuidada se convertirá en un plomo insufrible. No hablamos sólo de incluir ilustraciones o fondos que vayan con la ambientación, sino de elegir correctamente la fuente para los títulos, dividir en columnas, poner márgenes, darle "aire" a los párrafos para que el lector disfrute tanto del contenido como de la forma.

Desde hace algún tiempo me ronda la idea de revisar y remaquetar varias de las ayudas de juego que tengo colgadas en el blog, en concreto El Cementerio de Highgate (PDF) y Sobreviviendo en un Mundo Zombi (PDF). Cuando las publiqué, hace años, no me paré a pensar demasiado en la estética. Creo recordar que simplemente las exporté a PDF con una opción de OpenOffice y ahí acabó todo el trabajo de edición. Supongo que en aquella época consideraba que el texto era lo bastante interesante como para poder funcionar y atraer al lector sin necesidad de adornos. Gran error.

Como parte de este proyecto de "lavado de cara", que en cierta forma es un paso más hacia el control total del proceso de creación de juegos, quiero compartir algunos apuntes y conclusiones a los que he llegado al ver trabajar a profesionales del medio.

En primer lugar la maquetación a dos columnas, que yo descarté quizá por influencia de la "fiebre blog", es casi un estándar en el rol. El texto a una columna no se utiliza porque el efecto que provoca es el de la típica página de procesador de texto, que remite a trabajo universitario, borrador, algo hecho en casa, pero no para ser publicado. Hay ejemplos que rebaten esta idea, como Agon, pero son excepciones. Agon no es estrictamente de columna única, pero se acerca bastante, y también es de los pocos juegos que se atreven con el formato apaisado. A nivel práctico, las dos columnas (lineas más cortas, párrafos más compactos) son preferibles porque después de un rato las líneas largas se hacen incómodas de leer, un efecto que es fácil de comprobar incluso en las propias páginas web, donde pocas estiran el texto hasta la pantalla completa. Hay que tener en cuenta que no hablamos de una novela, los manuales suelen estar impresos en A4 o similar y si el ojo tarda en llegar al final el cansancio acumulado puede acabar haciendo desistir incluso al lector más motivado. La doble columna permite además mayor naturalidad (a nivel de diseño) en la inserción de títulos en subsecciones o de los clásicos cuadros de texto con aclaraciones y ejemplos de las reglas. El único inconveniente son las tablas, en las que se suele recuperar la columna única para aprovechar toda la anchura de la página y hacerlas más legibles.

La elección de tipografía es otro punto clave. Personalmente prefiero las fuentes claras y de fácil lectura que sirvan para transmitir el contenido sin interponerse. Puede que hayas encontrado una gótica que va perfectamente con tu nuevo juego victoriano, pero aplicarla a todo es suicida, visualmente hablando. Reservémosla para los encabezados. El cuerpo de texto no debería ser un alarde de diseño, para eso tenemos los títulos de capítulos y los subtítulos de las secciones. Respecto al tamaño, aunque nos pasemos en el número de páginas hay que huir de la tentación de reducir el tipo de letra, ya que nada asustará tanto al lector como columnas de texto diminuto y apiñado. Tampoco hay que presuponer que un formato de página menor es sinónimo de una fuente pequeña, el objetivo del manual es ser leído, entendido y consultado, hagámoslo fácil.

A veces para ganar espacio basta con reorganizar el contenido y dejar para futuras expansiones aquellos capítulos que no sean indispensables. Puede parecer sacrílego para el autor que concibe su primer juego como un todo indivisible, pero estamos en la era digital, la de los manuales pequeños y suplementos cortos publicados con frecuencia, más que en la de los mastodontes de 500 páginas.

Ya que antes mencionamos el tamaño de página, conviene hacer un alto y comentar algo más sobre ese aspecto. Aunque como hemos dicho el A4 o similares son lo más común, cada vez se ven más manuales editados en versiones "de bolsillo", por llamarlas de alguna forma. Spirit of the Century se publicó en "digest", por usar la terminología estadounidense. Formatos como el comic book resultan más manejables y abaratan costes tanto si imprimimos por nuestra cuenta como si optamos por servicios de impresión bajo demanda (Lulu, Bubok). Para manuales de pocas páginas en tapa blanda es una alternativa interesante.

En la próxima entrega hablaremos de la importancia de los fondos, bordes, imágenes y decoración en general.

Sherlock (TV) (2010)

2011-02-19T12:45:00.001+01:00

Sherlock es una serie de 3 episodios emitida por la BBC en 2010. Esta nueva adaptación de las aventuras del detective más famoso del mundo, creada por Steven Moffat y Mark Gattis (ambos veteranos de Dr. Who, entre otras), está situada en la época actual y tiene a Benedict Cumberbatch y Martin Freeman como protagonistas, en los papeles de Holmes y su inseparable Dr. Watson respectivamente. Después de cosechar un gran éxito de crítica y público se ha confirmado una segunda temporada, de otros 3 episodios, para finales de este año.

Modernizar al mito era todo un riesgo, aunque también una apuesta lógica. Se han rodado ya tantas adaptaciones de la obra de Conan Doyle que una enésima visión victoriana seria redundante, sobre todo después de haber conocido un "nuevo Holmes" de la mano de Guy Ritchie y Robert Downey Jr hace tan poco tiempo. El Londres de Sherlock es el nuestro y hay que reconocer que el cambio de siglo le ha sentado bien. Watson ya no escribe un libro, ahora recoge los casos en un blog, los progresos se siguen en tiempo real a través de internet o vía sms y aunque a primera vista pueda parecer anecdótico, las nuevas tecnologías se convierten en otro elemento mas a tener en cuenta en el juego de investigación.

Si por algo destaca esta serie es por el excepcional trabajo de los actores: Benedict Cumberbatch borda un Holmes inquisitivo, arrogante, manipulador y con tantos problemas para socializar como cabría esperar en alguien tan meticuloso y que se tiene en tan alta estima sí mismo. Martin Freeman es un escudero perfecto, un compañero de piso accidental que primero siente curiosidad por el detective y sus casos y luego se convierte en el único con la paciencia necesaria para soportarle. Ambos consiguen la química y la complicidad que ha hecho de esta pareja una de las mas memorables de la historia.

Además de todo lo anterior Sherlock tiene dialogos brillantes y misterios fieles al original pero adaptados a nuestro tiempo, respetando los clásicos pero sin que resulten un lastre, lo que se hace evidente desde el primer capítulo, para mi gusto el mejor de los tres: Estudio en Rosa. Una intriga bien hilada que engancha desde el primer minuto, entrelazada con la presentación de los personajes, principales y secundarios, Lestrade, Mycroft... e incluso Moriarty. Freeman se luce en la contenida presentación de su personaje, veterano de Afganistán herido en combate, mientras que Cumberbatch es exuberante desde el principio (no en vano su primera aparición es azotando un cadáver en la morgue para probar una teoría). En resumen, mejor que muchas películas.

Es una lástima que series de tanta calidad como ésta solo tengan 3 episodios (eso sí, de hora y media cada uno) y otras haya que soportarlas en antena durante cinco años. Para los impacientes, Moffat ha dejado caer cuáles serán los puntos clave de la siguiente temporada: Adler, Baskerville y Reichenbach. Nos vemos allí.

Ideas de Partida: Havoc

2011-02-14T19:01:00.000+01:00

1979: El programa de investigación para el control mental de la CIA, denominado Proyecto MKULTRA, se ha cancelado oficialmente. Sin embargo la compañía continúa sus experimentos de forma clandestina y consigue su primer gran éxito: el HC, nombre en código Havoc, un agente químico incapacitante derivado de compuestos militares, diseñado para inducir alucinaciones y paranoia en los sujetos afectados. Administrado correctamente, el Havoc crea un estado alterado de conciencia en el que el individuo es altamente sugestionable, con efectos que se prolongan mucho tiempo después del primer contacto.

1987: Coincidiendo con la visita de Reagan a Berlín, la CIA envía varios contenedores de Havoc con la intención de emplearlos con la población y provocar un alzamiento masivo que desborde al ejército de Alemania del Este y fuerce la apertura del Muro. La oportunidad de usarlos no se presenta y los contenedores se almacenan en un piso franco.

1989: El Muro de Berlín cae y los contenedores son víctimas del caos subsiguiente. La compañía les pierde la pista en Turquía, donde pasan la frontera en manos de un espía renegado.

1996: Una amenaza terrorista en las Olimpiadas de Atlanta es neutralizada. En poder del comando se encuentran documentos que hacen referencia a un arma química alucinógena, pero no hay ningún rastro del compuesto y los interrogatorios no proporcionan ninguna pista concluyente.

2002: El pueblo de Hooper, Colorado, se ve azotado por lo que los médicos catalogan como un "peculiar brote de meningitis". La descripción de los síntomas coincide con el patrón del Havoc. Los pacientes son enviados al Hospital Militar de Evans donde según los informes no sobreviven al tratamiento. El pueblo de Woodton, en Norfolk, Inglaterra, parece sufrir varios casos del mismo brote. Por desgracia los afectados fallecen en un accidente de ambulancia mientras son trasladados a la cercana ciudad de Norwich.

2 de agosto de 2004: Un contenedor de Havoc es detonado a gran altitud sobre la ciudad de Nueva York. El agente químico se extiende por el núcleo urbano, provocando el desastre. Antes de que los servicios de emergencia tengan tiempo de reaccionar la zona se convierte en un campo de batalla. Los afectados describen figuras demoníacas encaramadas a los rascacielos, gigantescas criaturas caminando por las avenidas y "grietas" en la realidad a través de las cuales se ve una dimensión extraña y aberrante. La alucinación es compartida por cientos de miles de personas, que lejos de sentir pánico, se convencen desde ese momento de que el mundo “real” es la ilusión y se enfrentan a cualquiera que intente negarlo.

Un dispositivo especial del ejército pone en cuarentena Nueva York y sus alrededores, mientras los habitantes afectados se atrincheran y levantan barricadas. En una declaración sorpresa el alcalde, secundado por la práctica totalidad de los concejales, llama a la resistencia frente a la "amenaza externa" y el lema "More than human" es coreado en las calles. No es posible realizar una evacuación porque los civiles, organizados en una improvisada guerrilla, se oponen con violencia a los equipos de descontaminación y repelen a los soldados con cócteles molotov y fuego de armas ligeras. Las fotografías aéreas muestran banderolas negras ondeando en los edificios y grafitis de varias decenas de metros de altura con frases escritas en un idioma desconocido. En Central Park el campo ha sido quemado formando espirales laberínticas.

Al terminar los primeros análisis los investigadores de campo de la CIA descubren aterrados que el Havoc no se vuelve inerte en el tiempo previsto. Sus restos se encuentran esparcidos por cientos de kilómetros a la redonda en forma de un polvo fino muy volátil, que viaja arrastrado por el viento amenazando las poblaciones cercanas. Una bocanada de aire o el simple contacto con la piel ya desata sus efectos.

27 de agosto de 2004: Una furgoneta bomba estalla en el centro de Los Ángeles con un segundo contenedor de Havoc en su interior...

Esta es una idea para una o varias partidas con múltiples variantes, desde la militar/táctica a la investigación y el horror sobrenatural. Cualquiera de los eventos descritos pueden dar lugar a una aventura. El giro argumental más interesante es descubrir si las alucinaciones provocadas por el Havoc son sólo eso... o hay algo de verdad tras ellas.

Rolero de Hierro 2011

2011-02-07T19:46:00.000+01:00

El Rolero de Hierro es el concurso de diseño de juegos de rol más letal que ha existido.

Es un concurso en el cual los participantes deben crear un juego de rol completo en el período de una semana, respetando las restricciones y limitaciones impuestas por los organizadores.

Un año más llega hasta nosotros el Rolero de Hierro, el concurso de diseño de juegos de rol apadrinado por el foro de Salgan Al Sol. Esta iniciativa, que nació en el año 2008, se ha convertido ya en una tradición y de ella hemos visto surgir algunas de las propuestas más singurales e imaginativas del mundillo. Quizá no sean los juegos a los que estamos acostumbrados, pero desde luego tienen la capacidad de forzar los límites de nuestra afición.

Hasta el 9 de Febrero estará abierta la recepción de ingredientes, los "retos", que pueden presentarse usando las plantillas predefinidas. La votación para elegir aquellos que serán los oficiales tendrá lugar entre los días 10 y 14 de Febrero. A partir de ahí los diseñadores tienen una semana para crear un juego completo en base a los ingredientes seleccionados.

Sin duda un desafío para valientes. Desde aquí, ánimo a todos los participantes.

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Películas perdidas

2011-02-04T20:00:00.000+01:00

Se conocen como "películas perdidas" a aquellas de las que hay referencias bibliográficas, fotografías o testimonios, ya sean de espectadores o de los propios creadores, pero de las que no queda ninguna copia que pueda ser visionada. Surge entonces una especie de extraño fantasma: una obra de arte que sólo puede ser conocida de forma indirecta y que nunca más nadie admirará al completo.

A diferencia de otras formas artísticas desaparecidas, como por ejemplo el famoso libro segundo de la Poética de Aristóteles, la pérdida de una película tiene connotaciones inesperadas. En el mundo moderno estamos acostumbrados a que las obras audiovisuales estén accesibles y se nos bombardee con ellas una y otra vez. El cine no es algo secreto sino un elemento de ocio que satura los medios de comunicación. Resulta una sorpresa descubrir referencias a un título no ya censurado, sino borrado totalmente de la existencia. Actores cuyas interpretaciones serán una incógnita permanente, una banda sonora muda para siempre, un argumento que sólo tendremos el recurso de imaginar.

Las razones para que todas las copias de una película se pierdan son muy diversas. En sus primeros años el cine se consideraba una forma de entretenimiento efímera y nadie tenía interés en gastar tiempo, dinero o espacio en almacenar y mantener un material tan delicado. El celuloide era altamente inflamable, otro punto en contra de su supervivencia. Almacenes enteros de las compañías más importantes de Hollywood se perdieron en sucesivos incendios, eliminando de un plumazo décadas de historia del séptimo arte. La censura total o la destrucción voluntaria son otras formas, menos habituales, de que una película se "pierda".

Pero no siempre está todo en contra de los historiadores cinéfilos: de cuando en cuando aparece algún coleccionista, un familiar de un miembro del reparto o un anticuario con un título que se creía imposible rescatar. Se han encontrado piezas únicas en subastas de jardín o enterradas entre montones de recuerdos de un actor o actriz fallecidos. En una variante más moderna, hay quien busca cintas VHS de emisiones en televisión que nunca se repitieron.

En el juego

La búsqueda de una película perdida puede ser una buena semilla de aventuras: en la serie Masters of Horror, el capítulo Cigarette Burns, dirigido por John Carpenter, trata sobre un encargo de este tipo: el protagonista intenta encontrar La Fin Absolue du Monde, una película que lleva asociada una larga lista de crímenes y que según se cuenta fue destruida después de que su primera proyección degenerase en una orgía de violencia.

La novela Imágenes Malditas de Ramsey Campbell, sigue la misma premisa, pero en esta ocasión es una película interpretada por Boris Karloff y Bela Lugosi, La Torre del Miedo, la que nunca ha sido vista.

Es fácil adaptar este argumento a una partida de investigación/horror sobrenatural. El centro del enigma será saber si el celuloide es simplemente eso, el capricho de un coleccionista con dinero para movilizar un grupo de búsqueda, o esconde algo más. ¿Un corto de cine mudo que muestra como escenario unas extrañas ruinas, ahora ilocalizables, que van cambiando ligeramente en cada proyección? ¿Un documental sobre ritos ancestrales de las islas de la Polinesia que sume en trance zombi al que lo ve? ¿Una película de terror de los años 50 en la que las muertes y los rituales son perturbadoramente reales e implican a conocidas personalidades?

Los fotogramas pueden ser el objetivo o una pieza más hacia el descubrimiento de un secreto mayor. Los protagonistas tendrán en su contra a otros buscadores, historiadores, puede que fanáticos e incluso poderes sobrenaturales que no quieren que se desate el terror encerrado en esas latas plateadas. ¿Podría alguien grabar el rostro de un grotesco dios primigenio y esconderlo subliminalmente? ¿Cuál sería su efecto en los espectadores? ¿Qué pasaría si todo aquel que viese unos minutos del metraje se transformase en un loco furioso? ¿O si la distribución y proyección a escala mundial fuese en realidad una forma de invocación?

Cómic: Max Overacts

2011-01-27T09:15:00.000+01:00

(Pinchar para ver el cómic completo)

"Si el conocimiento es poder, ¿por qué los profesores no van vestidos de superhéroes?"

Un cómic de Caanan (Occasional Comics Disorder), vía Michael May's Adventureblog.

Cierra Fundación Kaufman

2011-01-25T13:08:00.002+01:00

Siempre es una mala noticia que una tienda especializada eche el cierre. Nuestra afición es cosa de minorías y los reductos que podemos considerar como propios se pueden contar con los dedos de la mano. Una tienda menos significa que nuestro universo lúdico se hace un poco más pequeño.

En este caso ha sido Fundación Kaufman, que de la mano de Alex Werden se había hecho un hueco importante en el mundillo, con iniciativas propias y colaboraciones de todo tipo. Nosotros teníamos trato con ellos a raíz de la publicación de Embelyon. Es una lástima que por los vaivenes del mercado y por la mala fe de algunos haya acabado bajando la persiana. La de librero siempre ha sido una profesión difícil y poco agradecida.

Desde aquí un saludo y ánimo para sus siguientes proyectos.

Nueva ayuda de juego para Embelyon: Cosmogonía

2011-01-21T17:15:00.000+01:00

Se publica hoy en la Sociedad del Dado Cornudo una ayuda de juego para Embelyon, la primera oficial para este juego, firmada también por la pluma de Álvaro López. Cosmogonía: Mito y Fe da una visión alternativa de la creación del universo y hace un repaso por los dioses principales (y algunos secundarios) a los que rinden culto sus habitantes. Además de una descripción de cada uno de los legendarios Cinco Hermanos, sus pueblos afines y zonas de influencia, se incluyen las runas por las que se les identifica.

Los masters que estaban deseando algo más de detalle en el aspecto religioso del mundo están de enhorabuena. Este panteón sustituye al incluido en el manual básico y su uso es totalmente opcional.

El suplemento Cosmogonía: Mito y Fe es totalmente gratuito y podéis descargarlo en formato PDF en la sección correspondiente de la web. Esperamos que os resulte útil.

Ir a la noticia original: Embelyon - Cosmogonía: Mito y Fe

Experimento: Sherlock Holmes y el Imperio de los Vampiros

2011-01-20T02:48:00.001+01:00

La criatura atravesó la puerta de un puñetazo, lanzando astillas en todas direcciones. Su mano, de uñas largas y amarillentas, sujetó la manga del doctor Watson, tirando de él con fuerza sobrehumana. A través de la grieta se escuchaba un coro de gruñidos, risas maníacas y aullidos que parecieron aumentar de volumen al percibir la cercanía de una presa. Otras garras aporreaban y tiraban de los listones para abrirse paso. Trató de usar el peso de su cuerpo para zafarse pero aquella tenaza monstruosa le arrastraba inexorablemente. La boca del ser era una colección de fétidos dientes afilados. Holmes apareció de improviso a su lado y descargó un terrible golpe con su sable, seccionando limpiamente el antebrazo del vampiro. El miembro cortado cayó al suelo, consumiéndose hasta quedar reducido a un despojo retorcido y negro como el carbón. Se oyó un gañido animal, agónico y desesperado. La horda infernal quedó en silencio por primera vez... .

En los últimos años ha surgido una moda en la literatura fantástica que consiste en tomar personajes históricos o de ficción y reescribir sus andanzas incluyendo en ellas criaturas sobrenaturales, generalmente zombis o vampiros. Como ejemplos tenemos Abraham Lincoln: Cazador de Vampiros, Lazarillo Z o la recién presentada Sherlock Holmes y los zombis de Camford de Alberto López Aroca. Hay otros muchos, desde Tom Sawyer y Huckleberry Finn a la Reina Victoria, pasando por Dorothy de El Mago de Oz. Algunas tienen más mérito que otras, pero todas estas obras tienen algo en común, aprovecharse de la mitomanía.

En mi opinión es perfectamente válido usar un personaje histórico o de otro autor como protagonista en nuestros relatos, siempre que se haga con cierta seriedad, conociendo su mundo y tratando de expandirlo de forma lógica. Hay nombres muy poderosos: Sherlock Holmes, por ejemplo, tiene una personalidad muy definida y tan solo con mencionarlo nos vienen a la cabeza una ambientación y un cúmulo de referencias. Si lo combinamos con vampiros al estilo de Soy Leyenda, como en el fragmento que encabeza este post, ya tenemos media novela hecha... pero eso no significa que sea algo "holmesiano" ni que respete su espíritu. En realidad podríamos haber usado casi cualquier otro "gran nombre" y el efecto habría sido parecido.

Una cosa es el homenaje y otra tomar un atajo fácil en el camino hacia la publicación. Un protagonista llamativo y reconocible ahorra trabajo de desarrollo de personajes, ayuda a captar a los lectores y hace más digerible cualquier historia, pero es como ponerle muletas a la creación. Incluso puede ayudar a que la editorial elija un manuscrito entre otros, ahora que está de moda el género. La fórmula de "famoso + monstruo" es un recurso barato pero que vende, es la solución del autor con poco tiempo o pocas ganas de arriesgarse con una creación original.

Quizá porque el mayor reto siempre es ese, escribir algo nuevo, personal, que no parezca una copia de una copia y no necesite de "trucos" para cobrar vida.

Como conclusión y final del experimento, veamos lo que ocurre si en el texto del principio reemplazamos el nombre del archiconocido detective y su compañero por otros originales. El efecto es interesante:

La criatura atravesó la puerta de un puñetazo, lanzando astillas en todas direcciones. Su mano, de uñas largas y amarillentas, sujetó la manga de Duvall, tirando de él con fuerza sobrehumana. A través de la grieta se escuchaba un coro de gruñidos, risas maníacas y aullidos que parecieron aumentar de volumen al percibir la cercanía de una presa. Otras garras aporreaban y tiraban de los listones para abrirse paso. Trató de usar el peso de su cuerpo para zafarse pero aquella tenaza monstruosa le arrastraba inexorablemente. La boca del ser era una colección de fétidos dientes afilados. Blackburn apareció de improviso a su lado y descargó un terrible golpe con su sable, seccionando limpiamente el antebrazo del vampiro. El miembro cortado cayó al suelo, consumiéndose hasta quedar reducido a un despojo retorcido y negro como el carbón. Se oyó un gañido animal, agónico y desesperado. La horda infernal quedó en silencio por primera vez... .

Yo, despreciable consumidor parásito

2011-01-16T23:22:00.001+01:00

Pero la idea que tratan de imponernos los estereotipos es la siguiente: si yo me atocino la tarde del domingo con mi novia en el cine viendo una peli cualquiera, estoy valorando la cultura porque pago por ella. Y si me paso dos semanas traduciendo y subtitulando mi serie preferida para compartirla en la Red, no soy más que un despreciable consumidor parásito que está hundiendo la cultura.

- La cena del miedo (mi reunión con la ministra Sinde), Amador Fernández-Savater

Nuestros gurús y los autoproclamados portavoces de "los internautas" quieren seguir disponiendo de vía libre para el expolio. Llaman libertad a que determinadas páginas se lucren impunemente con el trabajo de músicos, actores, productores, escritores, guionistas, directores, compositores, diseñadores y demás profesionales implicados en el complejo proceso de elaboración de un disco, una película, una serie televisiva, una novela o un videojuego.

- Lo confieso: soy internauta, Pilar Bardem

El fragmento que encabeza esta entrada pertenece a un artículo que merece la pena leer. Está escrito por Amador Fernández-Savater, coeditor de Acuarela Libros, y en él hace reflexiones muy interesantes sobre la cuestión de "las descargas", la Ley Sinde y demás, a raíz de la reunión-cena con la ministra a la que fue invitado junto con otras personas del mundo de la cultura. Da que pensar, y alguno de los otros asistentes ya le ha respondido.

El segundo es de Pilar Bardem, actriz española y madre de actores, que da la otra visión, la del autor, la persona que pone su esfuerzo para crear una obra y al poco tiempo (en ocasiones el mismo día de su estreno) la ve colgada en internet. También hay que leerla porque conviene conocer todos los matices de la cuestión.

Personalmente no creo que la actual polémica tenga mucho que ver con la cultura, aunque queda mejor en los titulares y se puede poner en mayúsculas: la Cultura. Más bien hablamos de la industria del ocio, que en estos últimos años ha visto como las nuevas tecnologías han dinamitado un modelo de negocio hasta entonces inamovible. Internet ha hecho posible que libros, música, películas y series estén disponibles a golpe de click, un catálogo interminable al alcance de cualquiera, sin pasar por caja. No es de extrañar que la gente que trabaja en ello se eche las manos a la cabeza: con los márgenes de beneficio reduciéndose a toda velocidad, su forma de vida más que una revisión requiere una revolución. A menudo pienso qué habrá supuesto para los músicos de estudio, los extras de cine o los maquilladores, esos trabajadores de a pie a los que de verdad les puedan decir "mañana no vengas" porque se han recortado gastos. Los "grandes nombres" como De La Iglesia, Muñoz Molina o Bardem pueden salir con cara compungida y el ceño fruncido en televisión, pero dudo que se queden en el paro con tanta facilidad.

En primer lugar habría que partir de la base de que la legislación, por dura que sea, no va a impedir el intercambio de archivos. Puede dificultarlo de alguna manera, pero la perspectiva del tiempo nos dice que en diez años nada ha parado la descarga de mp3 ni la copia de videojuegos, todos los sistemas antipiratería han sido rotos y por cada programa o sistema de descargas que desaparece cogen el relevo dos o tres. Napster, Kazaa, eMule, Megaupload... sólo ha cambiado el método. Criminalizar las webs de enlaces o amenazar a los usuarios con demandas no va a detener el proceso, puede que lo ralentice mínimamente, quizá lo suficiente para que las productoras y discográficas facturen un poco más y luego reconozcan que hay que engancharse al futuro.

La industria no puede alardear de víctima inocente, ni mucho menos. Después de décadas mangoneando a artistas y decidiendo caprichosamente qué se edita y qué no (en muchos casos basura bien adornada), vendiendo discos a un precio desorbitado, multiplicando y trampeando las ediciones en DVD, apoyando formatos para luego volverlos obsoletos... no creo que esperasen un trato de caballeros de los consumidores. Las productoras siguen haciendo cosas como dividir la adaptación de una novela en dos películas para hacer pasar por caja dos veces a los fans, las editoriales de cómics venden copias mal maquetadas, mal traducidas o cuya encuadernación se deshace en las manos. Han demostrado a las claras que lo que importa es maximizar el beneficio y ahora se sorprenden cuando la gente mira por su propio interés y les devuelve la pelota.

Pero por mucho que a los escritores, directores y actores que se reúnen con Sinde les guste representarlos así, los internautas no son unos caprichosos que lo quieren todo gratis. También son los que hacen que se batan records de taquilla y los que abarrotan las secciones de cómics y películas en las grandes superficies, los que se dejan los ahorros en consolas y videojuegos y los que llenan su casa de merchandising. Puede que lo que más les asuste a esos "preocupados por la cultura" es darse cuenta de que el dinero sigue ahí pero ya no está sujeto a los dictados de los monopolios, sino que se escapa por otros cauces. Las nuevas tecnologías han dado capacidad de decisión al público y la está ejerciendo.

Más de una vez me he planteado qué pensaría si editase un juego de rol en PDF por un precio simbólico y al poco tiempo descubriese que alguien lo ha colgado en una web de descargas. Seguramente no me gustaría pero hay que ser realista, lo que se cuelga en internet se vuelve incontrolable, para bien y para mal, y si mi creación es digital no puedo esperar otra cosa. No hay forma de pararlo y combatir contra esas webs es tiempo perdido, la que se cierre hoy reabrirá mañana con otro nombre. Se puede hablar hasta la saciedad de si está bien o está mal, de si los creadores están protegidos o no, de que los que piratean contenido se lucran más o menos... . No es ese el camino, hay que buscar formas de ofrecer un contenido diferente y con "valor añadido" que lo haga más atractivo como compra original que como descarga. Es más fácil de decir que de hacer, pero creo sinceramente que es el camino. El resto -indignarse, atrincherarse, anhelar tiempos pasados, hablar de sanciones, demonizar la tecnología, cerrar los ojos ante el tiempo que vivimos- es como intentar proteger un castillo de arena mientras sube la marea.

Diario de Diseño: ¿Magia abierta o listas de conjuros?

2011-01-11T10:30:00.000+01:00

Las listas de conjuros son una constante en los juegos de rol de fantasía, casi se podría decir que son tradición. Los jugadores que interpretan magos esperan con ansia la subida de nivel y ojean el manual en busca de los siguientes conjuros que podrán lanzar sus personajes. Repiten cosas como "pronto podré lanzar una bola de fuego", imaginan combinaciones para maximizar los efectos y escogen con cuidado lo que memorizarán al día siguiente, o en que emplearán sus puntos de maná. Los hechizos son parte del "sabor" del rol y es raro el suplemento de cualquier juego que no incluye, además de criaturas y objetos nuevos, unos cuantos conjuros.

Tener listas de hechizos tiene sus ventajas e inconvenientes: en primer lugar hay que crearlas, probar que los conjuros no sean desequilibrantes, que su enunciado no dé lugar a errores o que puedan tener interpretaciones que los conviertan en armas mortíferas. Una vez hecho todo ello, las ventajas son que el jugador sabe claramente qué puede hacer y qué no, dándole al personaje un marco en el que moverse. Hay que tener cuidado de que ese marco tampoco sea excesivamente restrictivo, lo mejor de la magia es poder usarla para cosas para las que no estaba pensada. Quizá esa sea la mayor pega que se le pueda poner a las listas, que convierta una energía mística en fórmulas escritas, quitándole su punto de espontaneidad e improvisación.

La magia abierta, por llamarla de alguna manera, es la vertiente contraria y tiene su mayor exponente en Ars Magica y Mago. En una manera narrativa de ver el poder arcano, en vez de listas hay ámbitos de poder o "esferas" que el mago puede dominar. No hay una ficha donde indique qué alcance tiene una bola de fuego o el daño que inflige, la combinación entre estas esferas es lo que produce los efectos mágicos. Normalmente el manual incluye ejemplos de cada grado de poder, dejando el resto a la imaginación de los participantes. La flexibilidad es total, pero también requiere de creatividad y que tanto el jugador que interpreta al mago como el master esten en "sintonía": ni demasiado estricto ni demasiado permisivo.

Para alguien que escribe un juego de rol de fantasía, la tentación de incluir alguna forma de magia abierta está siempre ahí. En primer lugar es más "moderno", hay que reconocer que las listas de conjuros nos remiten al dungeoneo de los 70-80, y puede que no sea ese el espíritu que queremos transmitir con nuestra ambientación. Otra ventaja, más práctica, es que elimina mucho trabajo. Escribir buenos conjuros y que no parezcan una copia descarada de los de D&D es más complicado de lo que parece.

¿Qué enfoque es más adecuado? En mi opinión cada juego pide su propio sistema. La Llamada de Cthulhu no sería lo mismo si sus reglas de magia no fuesen tan limitadas y restrictivas. Mago es narrativo y es natural que trate lo arcano de la misma manera. Tenemos que averiguar qué funciona mejor en la ambientación que escribimos, y optar por un lado u otro. O por un sano término medio, la magia reglada o doctrinal se entiende mejor como listas; los poderes mutantes, el chamanismo o la psiónica como algo libre y dinámico.

Para no caer siempre en los mismos esquemas, podemos plantearnos algunas preguntas: en nuestra ambientación ¿puede usar magia cualquiera o sólo algunos tipos concretos de personajes? ¿Cómo está de extendido el poder mágico? ¿Su existencia es cosa sabida o un secreto susurrado? En un mundo de fantasía medieval tradicional hay unos pocos usuarios de magia con una gran variedad de conjuros, algunos con un poder equiparable al de semidioses. Sin embargo hay otras posibilidades, por ejemplo un mundo donde todos, desde el granjero más humilde al rey conozcan hechizos de uso cotidiano, poco potentes pero útiles. En ambos casos estaríamos hablando de listas de conjuros, pero tratadas de manera diferente, la primera organizada en forma piramidal (pudiendo alcanzar niveles muy altos con algunos conjuros) y más horizontal en la segunda (una amplia variedad de conjuros para todos, sin que haya esas "puntas" de conjuros de nivel épico).

De igual manera la magia abierta podemos entenderla de muchas maneras. La vertiente más clásica sería la que describe el poder mágico como diferentes esferas que los magos aprenden a dominar hasta ser capaces de crear objetos de la nada, provocar terremotos, alzar montañas, invocar tormentas de fuego, etc. Se asume que sólo los más experimentados dominan varias a la vez. Una manera más mundana de verlo sería un enfoque "salvaje": los "iniciados" nacen con acceso inconsciente a esas energías (a todas, o casi todas, las esferas) y pueden intentar combinarlas en una especie de estallido espontáneo para lograr efectos menos potentes pero más versátiles, diferentes u originales.

Como siempre, todo esto son reflexiones y especulaciones teóricas. El mejor campo de pruebas es la mesa de juego, en ella tendremos los datos para saber lo que se ajusta mejor al mundo que hemos creado. Lo más importante es no tener prejuicios a la hora probar.

Por qué escribo

2011-01-03T00:13:00.000+01:00

Julia Navarro
Para mí, escribir es una oportunidad de viajar al mundo de los sueños y de la imaginación; de inventar personajes y de vivir otras vidas; pero también de asumir compromisos, aunque a veces vayan envueltos con el papel del entretenimiento.

Benjamín Prado
Yo escribo por una sola razón: para divertirme, para entretenerlos, para aprender, para enseñarles, para que sea cierto que "escribir es soñar / y que otros lo recuerden / al despertar", para que no me olviden, para que no nos callen y, en primer lugar, porque no podría no hacerlo.

Soledad Puértolas
Las alegrías de la vida te desbordan. El dolor y la pérdida te superan y hunden. El tedio y la monotonía pueden resultar aniquiladores.

Cuando escribo, estoy fuera de esa realidad. He entrado en otra donde sí es posible buscar un sentido, incluso vislumbrarlo.

La soledad, que tantas veces se ha hecho insoportable, se hace ligera y deseable. El estado perfecto.

Hay metas, humanidad, sentidos. Hasta cabe la risa, el gran regalo.

En la vida, el dolor ahoga y la risa es efímera. En el texto, se produce una transformación que la inteligencia no puede explicar. Nos sumergimos en el dolor sin llegar a morir, conquistamos la distancia. Observamos, podemos emocionarnos, escoger, aventurarnos. La incertidumbre de la narración resulta más segura que las certezas de la vida. La palabra se hace enteramente nuestra.

David Safier
¿Se acuerda de cuando era niño y jugaba? ¿Inventando historias disparatadas con figuritas de indios, vaqueros o pitufos? ¿O simplemente imaginando en la bañera que era el capitán de un barco pirata que buscaba un tesoro en medio de la tormenta? ¿Se acuerda de cómo se sentía cuando jugaba con otros niños en la calle y vivían increíbles aventuras haciendo de exploradores, cazadores o agentes secretos, luchando contra dinosaurios, monstruos o supermalos que querían destruir la tierra con rayos mortales? Pues bien, todo eso es lo que yo hago todavía. Jugar con mi imaginación. Cada día de mi vida. Y lo seguiré haciendo hasta que me muera. O me vuelva loco. Es lo que me gusta. Y por eso escribo. ¡Hay alguna otra cosa mejor!

- Fragmento del reportaje Por qué escribo (El País)

Derringer, la "otra" pistola que conquistó el Oeste

2010-12-31T10:26:00.001+01:00

Si tuviésemos que nombrar un arma como símbolo del Oeste americano, ésta sería el Colt Peacemaker, el famoso "seis tiros" que el cine popularizó en manos de los forajidos y pistoleros más rápidos. Sin embargo, existió otra pistola que también se ganó su espacio en los salones, escondida en los bolsillos de tahures y las ligas de las bailarinas, el pequeño -pero igualmente mortal- Derringer.

El Derringer toma su nombre de las primeras pistolas de bolsillo, de avancarga, fabricadas en el siglo XIX y que se extendieron rápidamente entre aquellos que no podían permitirse llevar un arma de tamaño convencional pero querían contar con una mínima capacidad de defensa. El asesino de Lincoln, John Wilkes Booth, usó una de estas pistolas para cometer su crimen.

Sin embargo el modelo que estamos acostumbrados a ver en las películas es el patentado en 1866 por William Elliot y fabricado por la compañía Remington. El Double Derringer, que cabe en la palma de la mano, tiene un diseño compacto y reconocible, con dos cañones superpuestos y una empuñadura en forma de gota o lágrima que no está pensada para un agarre cómodo sino para favorecer la ocultación. A diferencia de otras armas de su época con múltiples cañones, esta pistola no hace fuego con ambos a la vez: cuando se aprieta el gatillo el percutor dispara primero uno y pasa al siguiente cuando se repite el movimiento.

El modelo original utilizaba un proyectil del calibre .41 de percusión anular que aunque no podía competir en potencia con sus hermanos mayores, seguía siendo letal a corta distancia.

Quizá por su aire clásico y de leyenda el Derringer nunca ha perdido popularidad. Ha aparecido en manos de vaqueros curtidos como John Wayne y hace poco acompañaba a Megan Fox en el cartel de la adaptación cinematográfica de Jonah Hex. Con el tiempo el modelo se ha modernizado y aunque se respeta su configuración tradicional, se han fabricado variantes en todo tipo de cartuchos. También ha inspirado otras pistolas compactas, de entre ellas mi favorita la COP 357 Derringer, con cuatro cañones y cargada con el potente .357 Magnum, que aparece en Blade Runner, Matrix Reloaded o Dos Policías Rebeldes.

En el juego

* Datos del Arma
Nombre: Remington Double Derringer
Año de Fabricación: 1866
Calibre: .41 percusión anular
Daño: Leve (menor que un calibre .22 Corto)
Cargador: 2
Alcance: 15 m

Algunas sugerencias para introducir el Derringer en las partidas son, por ejemplo, permitir su uso combinado con la habilidad de "trucos de manos", prestidigitación o similar, para hacer que el jugador la saque y la empuñe antes de que su oponente se dé cuenta. De la misma forma, una tirada exitosa de la habilidad podría hacerla desaparecer sin dejar rastro.

Otra opción es permitir realizar el segundo disparo al final del mismo asalto si se supera una tirada de Destreza, reflejando lo ligera y "ágil" que es el arma.

* Datos del Arma

Nombre: COP 357 Derringer

Año de Fabricación: 1983

Calibre: .357 Magnum

Daño: Grave

Cargador: 4

Alcance: 50 m

Esta versión más moderna del Derringer tiene el gatillo más duro, lo que impide el "disparo rápido" que comentábamos antes.

Tron: Legacy 3D (2010)

2010-12-28T02:29:00.000+01:00

La película TRON de 1982 es una de mis favoritas de la historia del cine. Todavía recuerdo el día que la vi en televisión, siendo niño. Era totalmente diferente a cualquier otra, original, innovadora y emocionante desde el primer minuto. La carrera de motos de luz es y será siempre un icono de la ciencia ficción. Me quedé tan sorprendido que reconstruí muchas de las escenas y las máquinas que aparecían en ellas con bloques de TENTE, en especial aquellas naves voladoras de dos patas que se juntaban para aplastar a los programas rebeldes.

Han pasado casi 30 años y era inevitable que alguien rescatase las andanzas de Kevin Flynn del baúl de los recuerdos y se plantease hacer un remake, o como en este caso, para nuestro alivio, una continuación.

Sam Flynn tiene 27 años y ha crecido como un huérfano después de la muerte de su madre y la desaparición de su padre, el legendario programador Kevin Flynn. Nunca ha dejado de preguntarse por qué le abandonó y ahora un mensaje al busca de su mejor amigo, Alan Bradley, volverá a despertar esos interrogantes. Su búsqueda le llevará a un mundo totalmente nuevo, una dimensión digital que esconde muchos secretos y en la que deberá luchar si quiere sobrevivir.

La trama de TRON Legacy es muy similar a la de la primera entrega, aunque en esta ocasión no se trate de la búsqueda de pruebas de un robo sino la de su propio padre lo que llevará al protagonista al mundo digital. Como todos esperábamos habrá otro combate de discos, una nueva carrera de motos de luz y otra huida de los “reconocedores” bípedos, eso sí, con una estética más acorde a nuestra época. Los paralelismos no quedarán ahí, el viaje en velero de luz y la lucha por enviar el disco a través del “portal” en forma de columna de luz también se repetirán. Como elementos originales cabe destacar a CLU como villano megalómano clónico de Kevin Flynn; la visita a la periferia de la red, esas evocadoras tierras baldías; el vistazo a la vida de los programas que nos permite el director, más extenso que en la primera entrega (aunque tampoco mucho) y la frenética persecución entre naves voladoras.

Mencionábamos la evolución en la estética y es algo que los fans notarán al primer vistazo. El mundo digital ha pasado del colorista rojo y azul de la primera TRON al blanco, azul y naranja de esta entrega. Los emblemáticos cascos y trajes fluorescentes han dado paso a monos negros surcados de estilizada circuitería luminosa y visores transparentes. La red es un lugar oscuro a lo Blade Runner, muy cyberpunk. Quizá la intención sea darle al conjunto un tono más adulto, algo que se pueda tomar más en serio que la fantasía sobre la informática que firmó Disney en los 80. Cuando en los primeros segundos de la proyección el logo de la compañía aparece en pantalla “transformado” en una fortaleza de la red ya tenemos la primera pista.

Volviendo a la historia en sí, no se puede decir que sea excesivamente compleja, aunque tiene sus puntos oscuros. Que el padre del protagonista se quedó atrapado en el interior del ordenador es evidente y uno se pregunta por qué ha tardado tanto Sam en atar cabos, si conocía de primera mano el relato de su viaje al mundo digital. Un mundo que hay que entender como una especie de dimensión paralela, más que como una simulación, porque si no no habría manera de explicar por qué Flynn envejece allí. Dejando eso de lado, el “doble maligno” CLU es un buen antagonista que incluso cuenta con un “caballero negro” como mano derecha, Rinzler. Es una lástima que no le dé tiempo a hacerse más carismático y gaste energías en un plan tan extraño como... ¿conquistar la realidad con un ejército de programas? Todavía no me ha quedado claro cómo podría lograr materializarlos al otro lado, aunque es algo que entra dentro de lo posible con esa tecnología, recordemos que el haz láser no sólo es capaz de descomponer la materia y digitalizarla, sino también la devuelve a su estado original. Detalles, siempre detalles.

Ya que estamos diré que toda la subtrama sobre los “isos” está poco hilada y se podría pasar por alto con facilidad... y eso que supuestamente es un punto clave. Imagino que será algo sobre lo que se extenderán más en otras entregas, con suerte, pero esperaba como mínimo alguna escena en la que se viese al fin lo que son capaces de hacer. Un momento épico como aquel en el que Kevin Flynn, haciendo uso de sus poderes como programador, redirige con sus manos la línea sobre la que cabalga en velero de datos, en la película de 1982.

La mejor escena de TRON Legacy, para mi gusto, es la del club nocturno, que sí que tiene todo lo que hace falta: buenos personajes, empezando por el genial Castor, un desarrollo ágil, acción y buena música. Daft Punk hacen un gran trabajo ambientando la red, con una banda sonora que parece que nacieron para componer.

Los actores están correctos en sus papeles, aunque se echa de menos algo más de desarrollo, sobre todo en el caso de Quorra, interpretada por Olivia Wilde. Sam Flynn es un buen protagonista hasta que aparece en escena su padre, quitándole relevancia y desbancándole como centro de atención. Supongo que la intención era darle el peso a la relación familiar y hacerla el motor del último acto, pero lo cierto es que hay poca química entre los personajes y queda algo fría. Será porque a Sam también le descoloca la evolución de su progenitor desde su alocada personalidad hasta monje místico zen.

Por cierto, la breve aparición o cameo de Cyllian Murphy (no sale en los créditos) en un papel de un par de minutos como hijo de Dillinger, el implacable Sark de la original, parece indicar que desde un principio tenían en mente rodar una tercera parte de la saga. Quizá una venganza del Control Central de Programas. O eso, o les sobraba el presupuesto para contratar actores de renombre.

Otro detalle que merece la pena comentar es que el Jeff Bridges generado por ordenador resulta adecuado como CLU (donde tiene sentido su aspecto sintético) pero su aparición en el prólogo no acaba de encajar, en mi opinión. El juego de planos desde atrás, luces y sombras funciona de maravilla hasta que el director decide mostrarlo directamente y forzar la magia, rompiéndola. A día de hoy se puede simular a un ser humano casi a la perfección... pero la clave está en ese “casi”: el espectador no está viendo a un Jeff Bridges joven y lo sabe.

Los efectos 3D, para los que vayan a verla en esa versión, son menos impresionantes de lo que cabría esperar. TRON Legacy es la segunda película que veo en ese formato después de Avatar y personalmente estaba convencido de que ésta era la historia era perfecta para un despliegue pirotécnico de primera línea. Si no aprovechaban las nuevas tecnologías con un clásico del género que lo pedía a gritos ¿con cuál lo iban a hacer? Nada más lejos de la realidad: salvo algunos momentos concretos el 3D pasó bastante desapercibido. Incluso diría que algunos de los trailers que pasaron antes estaban mejor resueltos a ese nivel.

Para terminar, una buena película, como para darle un notable, que podría haber sido bastante mejor. Tiene sus pequeños detalles y puntos dudosos en el guión, a veces muy dudosos, pero tomada en conjunto es una evolución digna de un clásico que esperemos que en unos años vaya a más.

Investigación sobrenatural en el s. XXI

2010-12-14T01:47:00.001+01:00

Cuando hablamos de investigación paranormal es difícil salirse de los cánones marcados por Constantine, Expediente X o La Llamada de Cthulhu. Un panorama con cierto regusto añejo en el que predominan las casas siniestras, carreteras secundarias mal iluminadas, bibliotecas arcanas con tomos polvorientos o sótanos donde se arrastra lo innombrable. Al igual que en otros géneros, el horror sobrenatural se ha quedado anclado en una época en la que se siente cómodo, quizá las décadas de los 80 o 90 (si obviamos nuestros queridos años 20), cuando todo era más sencillo, la información no nos desbordaba y todavía era posible quedarse incomunicado. Un mundo avanzado... pero no tanto.

Es comprensible que nos resistamos a la modernización. Aplicar la tecnología y los recursos de hoy en día al estudio de esos "fenómenos" tan tradicionales parece abrir la puerta a la autoparodia, o como mínimo robarle parte de su mística y encanto. No son sólo los visores térmicos o las cámaras manejadas por control remoto, ¿dónde se ha visto un investigador que lleve el Necronomicón escaneado en su ebook? ¿O que haga un seguimiento de sus progresos en su twitter?

En una época en la que la información es casi universal y nada permanece secreto, hay que replantearse cómo se difundiría el conocimiento de esas "cosas que acechan en las sombras". Internet, los mp3, el escaneo de libros, el intercambio de archivos, los blogs... podemos retroceder en el tiempo y dejar a nuestros jugadores con un teléfono móvil que se quede sin cobertura en el momento más oportuno o dar el paso y permitirles que entren en el siglo XXI, con sus ventajas y peligros.

En primer lugar, cualquiera que posea un manuscrito arcano con información útil puede escanearlo y convertirlo a formato digital. Hay razones prácticas, como evitar que el libro se deshaga en las manos, si es muy antiguo, o poder cargar ese y todos los que el investigador posea en un portátil (incluso en un móvil), ahorrando así peso y espacio. Una vez hecho esto, tampoco será necesario buscar los grimorios en secciones secretas de la biblioteca vaticana. Existirán webs especializadas en recopilarlos, habrá un intercambio de archivos para "iniciados", servidores a los que acceder por medio de una IP proporcionada en confianza por otros investigadores... .

Llegados a este punto habría que plantearse si es el objeto físico el que posee capacidades mágicas o es suficiente con la información que éste contiene. ¿El ritual de invocación funcionará de igual forma con unas fotocopias a color o será necesario poseer el tratado medieval original encuadernado en piel humana para canalizar de manera adecuada la energía? Una solución es graduar el poder de los conjuros dependiendo de lo "real" que sea nuestro material: las palabras pueden verse tan bien en una foto como en el pergamino, pero éste último siempre tendrá una "huella mística" mucho más poderosa, por la historia que arrastra consigo.

Con toda esta información circulando surgirán problemas nuevos. Nadie garantiza que los archivos que uno descargue no estén manipulados, por descuido, malicia o con intenciones mortales. Los seguidores de sectas y logias tendrán sus propios expertos recopilando datos o adulterando los que no consideren apropiados para los investigadores o el público en general. Si una receta para fabricar explosivos caseros sacada de internet puede volarte las manos, las instrucciones para dibujar un círculo mágico encontradas en un servidor dudoso puede tener consecuencias aún más serias, si los protagonistas intentan contener con él a una horda de demonios y resulta ser falso.

De todas formas, ambas opciones no son excluyentes: además de la "biblioteca global" de la red siempre habrá que hacer trabajo de campo para localizar libros perdidos, porque como se ha demostrado hace poco con el nuevo manuscrito de Da Vinci, todavía siguen existiendo páginas originales aguardando a que alguien las saque de nuevo a la luz.

Continuando con las posibilidades multimedia, también los conjuros pueden llevarse grabados en mp3, sea como recordatorio, para practicar nuestra pronunciación del idioma atlante o para pulsar "Play" en el momento adecuado y tirar de nuestro as en la manga. Éste es un tema complejo y que enlaza con algo que ya planteábamos antes, ya que quizá sin la intervención de la voz humana los hechizos no tengan ningún efecto, o sólo se ejecuten los menos complejos o poderosos. En la película La Llave del Mal (2005) hay un buen ejemplo del uso de un conjuro grabado en un disco de vinilo. También en "Sobrenatural" los Winchester usan una cinta para realizar un exorcismo. Los conjuros en mp3 podrían enviarse a vía email igual que los libros escaneados, o ser colgados en internet para quien los necesite. Una salvaguarda ante su uso por gente inexperta serían las condiciones propias de cada uno: una cosa es disponer de la grabación de una poderosa letanía, y otra muy distinta contar con los ingredientes o símbolos que la complementan.

El mayor peligro con el que podemos encontrarnos es que a raíz de esta globalización sea imposible mantener el secreto sobre las criaturas, los fenómenos extraños, la hechicería o los dioses primigenios que habitan en las esquinas más recónditas del nuestro mundo. ¿Qué pasaría si todo ese material cayese en malas manos? O simplemente en manos de personas que lo usasen sin tomar las precauciones adecuadas. Por mucho cuidado que pongamos en ello, al final alguien cometerá un error. O peor, se irá de la lengua. De entre todos los investigadores conectados a internet es difícil no imaginar a alguno ansioso por conseguir fama y reconocimiento que cuente en su página personal a lo que se dedica con pelos y señales, o twittee los progresos de su último caso. Sus palabras serían consideradas los desvaríos de un loco hasta que alguien decidiese comprobarlas y se diese de bruces con la siniestra realidad.

Por una parte, esta especie de "tirar de la manta" global supondría un peligro y un golpe tremendo, pero a la vez plantearía un escenario muy diferente al que conocemos, quizá una revolución. Un mundo en el que todos supiesen que monstruos, fantasmas y demonios caminan entre nosotros podría caer en el pánico o adoptar una curiosa forma de convivencia, como en Hechizo Letal (1991). El ciudadano de a pie podría aprender los conjuros cotidianos para mantenerse a salvo y llevar amuletos para protegerse de los ataques de lo sobrenatural. En ese sentido se ganaría en seguridad. En casos más extremos el choque con la "realidad paralela" podría degenerar en fervor religioso descontrolado, caza de brujas (literal) y violencia. Todas las variantes darían lugar a ambientaciones o mundos de juego interesantes.